Великобритания между двумя мировыми войнами

Сразу после восстановления мира внутреннее положение страны, на первый взгляд, не изменилось: страна управлялась коалиционным правительством Ллойд Джорджа, одержавшим убедительную победу на выборах 1918 г. Социально-экономическая  ситуация в стране тоже как будто  восстанавливалась: исчезали многие контролирующие органы и аппарат государственного коллективного руководства военного времени; основные отрасли промышленности – железные дороги, предприятия  транспорта и шахты – были возвращены их прежним владельцам, насколько  бы малопопулярны они не были в стране; правительство начало проводить последовательную политику возвращения к золотому стандарту, призванную бороться с инфляцией военной поры. Для подтверждения того, что теперь правительство будет строить капитализм с человеческим лицом, были проведены и социальные реформы: например было увеличено пособие по безработице, усовершенствованы системы образования и здравоохранения, создана система страхования на случай безработицы, было даровано право голоса женщинам от тридцати и старше, а также всем мужчинам, достигшим совершеннолетия (21 года). Была принята программа строительства жилья и в период 1919 и 1922 гг. на государственные деньги было построено более двухсот тысяч домов, что положило начало кампании по преодолению самой тяжелой социальной проблемы в стране.

Однако война не прошла бесследно для британской экономики  – экономическое положение Британии в мировом сообществе значительно  ослабло и продолжало ухудшаться в период между двумя мировыми войнами. Индустрия военной поры была направлена на то, чтобы обеспечить огромные потребности военной машины, что привело к тому, что за этот срок страны, не получавшие импортные товары из Англии, за годы войны уже наладили свое собственное производство этих товаров и более не нуждались в импорте – Британия потеряла многие свои заграничные рынки сбыта. С другой стороны, после мировой войны многие европейские рынки сами пребывали в бедственном состоянии, что болезненно отозвалось на их торговле с Британией. Сильнее всего возросшая иностранная конкуренция ударила по традиционным отраслям промышленности, как угледобывающая, сталелитейная промышленности и судостроение. За 1921 г. на британских верфях было отменено триста заказов на постройку судов. Спад производства повлек за собой увеличение безработицы: уже к 1921 г. количество безработных выросло до двух миллионов человек, а в последующие десять лет численность безработных не снижалась за отметку один миллион человек. Особенно сильно от безработицы страдали старые индустриальные районы: Ланкашир, Йоркшир, северо-восток Англии, Уэльс и Клайдсайд в Шотландии: в этих регионах процент безработных был значительно выше, чем в остальных регионах страны. Хотя правительство в 1920 и 1922 гг. пошло на повышение пособия по безработице, общая атмосфера в индустриальных городах была депрессивной. Стремление многих производителей урезать заработные платы оставшимся на производстве вызвало масштабные забастовки 1919-1921 гг.

Помимо этого, в годы войны  для покрытия военных расходов правительство  прибегло к продаже многих заграничных  инвестиций и потеряло и эти источники  дохода, которые в довоенное время  составляли достаточно большой процент. Все вышеперечисленные условия  привели к тому, что у правительства  возникли новые, не терпящие отлагательства экономические проблемы, самой крупной  был государственный долг, выросший за годы войны от семисот тысяч  миллионов фунтов до почти восьми миллиардов фунтов. Поэтому стали  чаще и чаще раздаваться призывы  к «экономии», прекращению расходов на государственные нужды и необходимости  вернуться к сбалансированному  бюджету и твердой валюте.

В политике дела тоже обстояли отнюдь не благополучно: выборы 1918 г. проходили  в обстановке секретности, поэтому  право нового правительства на власть вскоре начали подвергать сомнению. А  поскольку правительство было коалиционным, т.е. состояло из разных партий, то внутри него неизбежно начали возникать  разногласия и напряженность  между либеральным премьер-министром  и его консервативными коллегами  по поводу внутренней, внешней и  имперской политике. Сам Ллойд  Джордж, ведущий себя как «спаситель Европы», восседающий на международных  мирных конференциях, но не имеющий  дела с Палатой общин и оторванный от всех партий, начал вызывать критику  со всех сторон. Даже зримый плод его  политических усилий, версальские договоры о мире, ставился под серьезное  сомнение: мир, подписанный в 1919 г., был достигнут с помощью секретных соглашений, заключенных Британией с союзниками в ходе войны, и содержал несправедливые требования, предъявленные побежденной Германии, касающиеся финансовых репараций и территориальных уступок. Наиболее полно эти сомнения были выражены британским экономистом Джоном Мэйнардом Кейнсом, в книге «Экономические последствия мира» (1919), ставшей популярной по обе стороны Атлантики. Кейнс был советником Казначейства по финансовым вопросам, но в знак протеста подал в отставку во время работы Парижской мирной конференции. В своей книге он убедительно доказывал, что репарации, наложенные на Германию, приведут к ее финансовому краху, что, в свою очередь, ослабит всю экономику Европы. Все это нанесло удар по популярности Ллойд Джорджа, а события октября 1922 г., когда Британия едва не вступила в войну с Турцией по поводу греческих земель в Малой Азии, заставила премьер-министра уйти в отставку.

Основными фигурами на политической сцене после ухода Ллойд Джорджа  были Рамсей Макдональд, лидер быстро растущей лейбористкой партии, и Стэнли Болдуин, лидер косерваторов, пользовавшийся доверием респектабельного среднего класса. Оба были обеспокоены политическими экспериментами Ллойд Джорджа и авантюризмом его послевоенной внешней политики. Они и были у власти в течение следующих пятнадцати лет: Болдуин занимал пост премьера в 1923-1924, 1924-1929 и (во главе Национального правительства) в 1935-1937 гг., а Макдональд был во главе первого лейбористского правительства меньшинства в течение шести месяцев 1924 г, и в 1929 по 1935 гг. занимал пост премьера сначала от лейбористской партии, а затем в главе Национального правительства, продолжавшем свою работу с 1931 по 1940 год. В целом, в 1920-х гг. британские правительства вели осторожную политику, снижая затраты в образовательной, коммунальной и армейской сфере и снижая налоги. В 1925 г. У.Черчилль, перешедший от либералов к консерваторам и занимавший на тот момент пост канцлера казначейства, вернул Британию к золотому стандарту на довоенном уровне с долларом. Это сильно завысило цену фунта, что повысило цену на британские товары и нанесло сильный ущерб экспорту и ударило по производству. В сентябре 1931 г. Британия уже отказалась от золотого стандарта, и фунт снова начал падать по отношению к американской валюте.

Промышленный спад 1925-1926 гг. повлек за собой новый рост безработицы, социальной озлобленности и стал причиной Всеобщей стачки 1926 г. Поводом  для стачки был отказ правительства  возобновить субсидии добывающей отрасли, вызвавшей протест шахтеров, которые  страдали от снижения зарплат, увольнений, падения уровня жизни. Британский конгресс тред-юнионов пытался договориться с правительством, но второго мая  Болдуин прервал эти переговоры. Это послужило сигналом для начала Всеобщей стачки, продолжавшейся в течение девяти дней, с 3 мая по 12 мая. На эти девять дней жизнь в Британии остановилась - профсоюзы впервые показывали потенциальную экономическую мощь. Стачка, однако, протекала вполне мирно, без актов насилия ни со стороны полиции и войск, ни со стороны бастующих. Не предпринималось никаких действий против штрейкбрехеров, среди которых было много студентов Оксфорда и Кембриджа, которые сели за руль автобусов и пытались иными способами заменить бастующих. 12 мая Конгресс тред-юнионов прекратил забастовку, хотя шахтеры продолжили свою забастовку еще в течение нескольких месяцев.

Но в целом политическая обстановка в Британии в промежутке между двумя мировыми войнами  выглядела на редкость спокойной, в  отличие от многих европейских странах, в которых отмечались кризисы  или приходили к власти диктаторские режимы. Для центральных и южных  графств 20-е гг. XX столетия были временем процветания: увеличилось количество людей, стремившихся к среднему уровню жизни, для которых становятся доступными домашняя техника или даже личные автомобили. Хотя схема государственного строительства жилья, предложенная в 1919 -1921 гг., была свернута из-за экономической  депрессии, в 1930-е годы на ее основе были выработаны схемы прямого субсидирования строительства частных домов  для среднего класса, в результате чего появилось множество новых  загородных поселков. Но для сельского  хозяйства этот период стал временем отчаяния и разочарования – оно, как и многие промышленные отрасли, погрузилось в депрессию. Однако растущее социальное неравенство не вызывало бунта в стране.

Выборы 1929 г. принесли победу лейбористам, но при приходе к  власти они столкнулись с серьезнейшим испытанием – последствиями экономического краха 1929 г. на Уолл-стрит, цитадели американского  капитала, отозвавшимся нарушением торгового  оборота и занятости по всему  западному миру. Лейбористы не сумели предложить никаких мер, чтобы бороться с растущей пугающими темпами безработицей, которая к 1932 г. достигла своего пика, охватив около трех миллионов человек (22 %), что и заставило в 1931 г. создать Национальное правительство, продержавшееся до 1940 г. В некоторых городах, например, Джарроу в графстве Дарем, бывшего центром производства кораблей, безработица доходила до шестидесяти семи процентов всего населения (что и заставило двухсот рабочих из этого города пройти более трехсот миль до Лондона в знак протеста против экономической политики правительства). Хотя во второй половине 30-х гг. безработица начала снижаться, в целом застой в британской экономике был не преодолен.