Австралия

Австралия, официально Австралийский Союз — государство в Южном полушарии площадью 7 692 024 км², занимающее материк Австралия, остров Тасмания и несколько других островов Индийского и Тихого океанов; является шестым государством по площади в мире после России, Канады, Китая, США и Бразилии, занимая около 5 % поверхности суши Земли. Австралия состоит из шести штатов, трёх материковых территорий и других более мелких территорий. К северу от Австралийского Союза расположены Восточный Тимор, Индонезия и Папуа — Новая Гвинея, к северо-востоку — Вануату, Новая Каледония и Соломоновы Острова, к юго-востоку — Новая Зеландия. Северное и восточное побережья Австралии омывают моря Тихого океана, западное и южное — Индийский океан. Население составляет 23 145 334, большинство из которых проживает в городах на восточном побережье.

Австралия является одной  из развитых стран, являясь тринадцатой по размеру экономикой в мире, и имеет шестое место в мире по ВВП в расчёте на душу населения. Военные расходы Австралии являются двенадцатыми по размеру в мире. Со вторым по величине индексом развития человеческого потенциала Австралия занимает высокое место во многих сферах жизни, таких как качество жизни, здоровье, образование, экономическая свобода, защита гражданских свобод и политических прав^[8]. Австралия является членом G20, ОЭСР, ВТО, АТЭС, ООН, Содружества наций, АНЗЮСа и Форума тихоокеанских островов.

Климат Австралии находится  под значительным воздействием океанических течений, которые создают периодические засухи и сезонное тропическое низкое давление, которое приводит к формированию циклонов в северной части Австралии. Эти факторы вызывают заметное изменение количества осадков от года к году. Большая часть севера страны обладает тропическим климатом с преимущественно летними осадками. Почти три четверти из Австралии представляют собой пустыни и полупустыни. В юго-западной части страны климат является средиземноморским. В большей части юго-востока страны (включая Тасманию) климат умеренный. Большую часть территории страны занимают обширные пустыни и низменные территории. Австралия — единственный материк, где нет действующих вулканов и современного оледенения.

Хотя большую часть  континента занимают полупустыни и пустыни, в Австралии имеются разнообразные ландшафты от аналогичных альпийским лугам до тропических джунглей. Из-за значительного возраста континента (а также низкого плодородия почв), большого разнообразия погодных условий и длительной географической изоляции, биота Австралии богата и уникальна. Фауна Австралии на 70% эндемична. Многим экологическим регионам Австралии и их флоре и фауне угрожает человеческая деятельность. По такому показателю, как индекс экологической устойчивости, Австралия в 2005 году заняла 13 место.

Наиболее известными представителями  австралийской фауны являются однопроходные животные (утконосы и ехидны), разнообразные сумчатые (коалы и кенгуру), и такие птицы как эму и какаду. В Австралии обитает самое большое количество в мире ядовитых змеи. Богаты омывающие Австралию воды и головоногими моллюсками. Среди особо известных видов — синекольчатые осьминоги, причисляемые к самым ядовитым животным мира.

Речная система Австралии  небольшая. На территории Австралии  имеется большое количество озёр, которые расположены преимущественно в котловинах, заполняемых водой только после дождей. При этом значительную часть года эти озёра покрыты глинисто-солончаковой коркой.

К концу XX века во многих частях Австралии создалась напряженная  ситуация с пресной водой. В связи  с этим в Австралии существуют официальные ограничения на использование  воды. Они сильно различаются в  зависимости от региона, и обычно состоят из нескольких уровней, на каждом из которых существуют свои запреты. Примером подобных запретов являются: запрет мыть машину, наполнять бассейны, поливать газоны и любые поверхности. Также в связи с нехваткой пресной воды планируется строительство нескольких крупномасштабных водоопреснительных сооружений.

Основное природное богатство  страны — минеральные ресурсы. Обеспеченность Австралии природно-ресурсным потенциалом в 20 раз выше среднемирового показателя. Страна занимает 1-е место в мире по запасам бокситов (1/3 мировых запасов и 40 % добычи), циркония, 1-е место в мире по запасам урана (1/3 мировых) и 3-е место (после Казахстана и Канады) по его добыче (8022 т. в 2009 г.). Страна занимает 6-е место в мире по запасам угля. Имеет значительные запасы марганца, золота, алмазов. На юге страны имеются незначительные месторождения нефти и природного газа. В Австралии имеются крупные месторождения хрома. Из неметаллических полезных ископаемых встречаются различные по своему качеству и промышленному использованию глины, пески, известняки, асбест, а также слюда.

Большинство населения Австралии — потомки иммигрантов XIX и XX веков, при этом большинство этих иммигрантов прибыли из Великобритании и Ирландии. В 2001 году 27,4 % населения Австралии составляли люди, родившиеся за рубежом. Официальный язык — английский (диалект, известный как австралийский английский).

Австралийский доллар является денежной единицей Австралийского Союза.

Среди мигрантов также много выходцев из Китая, Вьетнама, Кореи. Большинство из них работает в западной части страны, их численность быстро растёт. Развиты химическая, электротехническая, металлургическая отрасли промышленности, автомобилестроение. По производству электроэнергии на душу населения занимает одно из первых мест в мире.

В Австралии высок процент  первичного производства как для экспорта, так и для внутреннего потребления. Зерновые, масличные и бобовые культуры выращиваются в больших масштабах как для потребления человеком, так и в качестве корма для скота. Доля площадей для выращивания пшеницы является одной из наибольших в мире по площади. Также важной для австралийской экономики культурой является сахарный тростник. Австралия производит большое количество фруктов, орехов и овощей. Основу продукции составляют апельсины, яблоки, бананы, каштаны, картофель, морковь, томаты, манго и ананасы. Крупнейшим потребителем австралийского мяса является Индонезия. Одним из важнейших продуктов австралийского сельского хозяйства является шерсть. Австралийская шерстяная промышленность признана во всем мире благодаря производству самого высококачественного мутона. Австралия — одна из немногих стран, которая занимается выращиванием опиумного мака для фармацевтических целей. Производство на острове Тасмания находится под строжайшим контролем государства.

Неявка граждан Австралии  на выборы по неуважительной причине, а также неучастие в переписи населения наказываются штрафами (AU$20 и AU$110 соответственно).

В Австралии нет метрополитена.