Внутренние воды Северной Америки

Внутренние воды Северной Америки

Общее суммарное годовое  количество осадков на единицу площади  в Северной Америке составляет 670 мм. Из них на поверхностный сток расходуется 203 мм, на подземный - 84 мм, на испарение - 383 мм. По объему полного  и подземного стока Северная Америка  занимает второе место после Южной  Америки. По территории материка протекают  полноводные реки, здесь много  озер, горных и покровных ледников, значительные бассейны подземных вод. 
Реки материка принадлежат к бассейнам Атлантического, Северного Ледовитого и Тихого океанов. При этом главный водораздел сдвинут к западу, к Тихому океану. Поэтому большая часть рек относится к бассейнам Атлантического и Северного Ледовитого океанов. Область внутреннего стока незначительна. Она занимает часть Большого Бассейна и небольшой район на севере Мексиканского нагорья. 
Питание у рек Северной Америки снеговое, дождевое, ледниковое, грунтовое (преобладающие источники питания) и смешанное для больших (“транзитных”) рек. 
Крупнейшая речная система материка - система Миссисипи - Миссури. Ее бассейн занимает 1/6 часть территории материка. Длина самой Миссисипи 3779 км. Но если принять за исток реку Миссури, то длина речной системы составит 5985 км. Общий водоток системы образован из слияния трех довольно разных по питанию и режиму рек - верхней Миссисипи, Миссури и Огайо. В верховьях река имеет снегово-дождевое питание. Уровень Миссисипи до слияния с Миссури колеблется по сезонам не так сильно, как уровень Миссури. Миссури отражает в своем питании и режиме климатические особенности и Скалистых гор, и возвышенных Великих равнин, и плато Прерий. К концу лета река мелеет; судоходство на Миссури даже в нижнем течении затруднено. Только после слияния с Огайо (ее длина 1580 км) Миссисипи действительно становится “великой рекой”. Объем воды в Миссисипи увеличивается более чем вдвое. Река Огайо отличается довольно равномерным гидрологическим режимом, отражающим режим осадков Аппалачей и предаппалачских равнин. Ежегодно Миссисипи приносит к Мексиканскому заливу около 400 млн. тонн наносов, главным источником которых являются река Миссури (“илистая река”) и Арканзас. Обширная дельта реки выдвигается в Мексиканский залив на 100 м ежегодно. 
Реки бассейна Северного Ледовитого океана имеют преобладающее снеговое питание. Большую часть года, как и реки Сибири, они скованы льдом. Ледоход весной начинается с верховий рек. Это приводит к образованию в среднем и особенно нижнем течении ледяных плотин - заторов. Воды рек весной и в начале лета широко разливаются по окружающей местности. Многие реки Канады протекают через озера или вытекают из них, поэтому сток их зарегулирован. Самая большая река этого бассейна - Маккензи, вытекающая из Большого Невольничьего озера.

Реки бассейна Тихого океана

Реки бассейна Тихого океана (Колумбия, Колорадо и другие) короткие, но многоводные; имеют смешанное  питание. Долины рек узкие и глубокие. Это так называемые каньоны. Всемирную  известность получил Большой  каньон на реке Колорадо. Он врезается  в пласты осадочных пород плато  Колорадо на глубину до 1800 м. Длина  каньона - свыше 320 км. Река Колумбия полноводна летом, во время таяния снегов и ледников в горах. На ней создан каскад мощных гидроэлектростанций. 
На северо-западе материка, на Аляске, по плато Юкон несет свои воды в Тихий океан река Юкон. На реке ярко выражено летнее половодье, во время которого расход в среднем течении увеличивается втрое по сравнению со средним уровнем. В нижнем течении Юкон напоминает по своей мощи и ширине великие сибирские реки. Приливы поднимаются вверх по реке на 160 км.

Озер в Северной Америке  много. По территории материка они распространены очень неравномерно. Большие и  глубокие ледниковые и ледниково-тектонические  озера расположены в пределах Канадского кристаллического щита. На южной окраине щита находится  система Великих Американских озер: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио. По объему воды все эти озера превосходят  Балтийское море. Озеро Верхнее - самое  большое пресное озеро мира. Его  площадь - 82,4 тыс. км², максимальная глубина - 393 м. Все озера этой системы соединены между собой реками. Озера Эри и Онтарио соединяет короткая и бурная река Ниагара, на которой образовался Ниагарский водопад, высотой в 50 м и шириной более 1 км. Величественное зрелище падающей с большой высоты воды ежегодно привлекает миллионы туристов. Великие озера - важные источники пресной воды для промышленных нужд и водоснабжения городов. Они круглогодично используются как водные транспортные пути. Озеро Мичиган соединено судоходным каналом с рекой Миссисипи. Сооружен Эри-канал, соединяющий озеро Эри с рекой Гудзон, впадающей в Атлантический океан. 
Вдоль западной окраины Канадского щита общий вид местности напоминает Финляндию или Карелию. Многочисленные озера здесь приобрели свои очертания после таяния четвертичных ледников. Среди них такие большие по площади и пресные озера, как Виннипег, Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска и др. 
Особняком на территории материка стоят озера бассейна внутреннего стока. Озера здесь “реликтовые”, их котловины сохранились с более влажных эпох четвертичного периода. Самое крупное из таких озер - бессточное Большое Соленое озеро в Большом бассейне. Его соленость колеблется в пределах от 137 до 300 промилле.

Для материка характерно значительное современное оледенение, общая площадь  которого более 2 млн. км². Это покровные ледники Гренландии и Канадского Арктического архипелага; горные ледники, 75% которых приходится на Кордильеры Аляски и Канады. 
В целом Северная Америка хорошо обеспечена водными ресурсами, водными транспортными путями, имеет значительные запасы гидроэнергии. Однако страны Северной Америки столкнулись с проблемой загрязнения внутренних вод материка. Так, некогда воды Великих озер отличались поразительной чистотой. Сейчас они сильно загрязнены. Более того, глубокие котловины озер превратились в настоящие коллекторы опасных загрязняющих веществ. Накапливаясь вместе с илом, они грозят постепенно превратиться в мощный источник загрязнения живых организмов. Крупные города, располагающиеся по берегам озер, постоянно сбрасывают в воды озер различные токсичные металлы, моющие вещества, кислоты. Загрязнение Великих озер наносит большой вред природной среде всего региона.

Реки бассейна Атлантического

Выделяются значительной длиной и большим количеством  приток. Самая крупная река Северной Америки – Миссисипи, что в  переводе с языка индейского племени  алгонкинов означает «Большая река». И  действительно, по длине Миссисипи  с ее главным притоком Миссури  – одна из самых длинных в мире. Миссисипи – это целая система  водотоков, сформировавшаяся вследствие слияния трех больших рек. Вместе они напоминают мощное дерево, ствол  которого – Миссисипи, а главные  ветви – Огайо и Миссури. Бассейн  реки занимает 1/6 часть континента.

Водный режим Миссисипи, как и любой реки, – это изменение  во времени уровня и объема воды. Он четко отражает колебания климатических  показателей в течение года. Недаром  говорят: «реки – это зеркало  климата». В верхнем течении водный режим Миссисипи зависит от количества талых снеговых и дождевых вод, с  продвижением на юг возрастает роль дождевого  питания.

В верховьях Миссисипи  протекает через многочисленные болота и озера, образуя пороги и  перекаты. Здесь река широкая, но несудоходна, вода ее прозрачная. Разливается Миссисипи  в теплое время года, а зимой  покрывается льдом.

После впадения Миссури в  Миссисипи наблюдается величественное зрелище. Два мощных потока, шириной  до километра каждый, текут в одном  русле, не смешиваясь, на протяжении 150–180 км. Сравнительно чистая вода Миссисипи  течет вдоль левого берега. Постепенно сливаясь с мутными водами Миссури, она окрашивается в желтоватый цвет.

«Толстая грязнуля» –  так часто называют Миссури. Размывая рыхлые породы, река несет огромное количество песка, глины, ила, а во время  наводнения – даже деревья. Все это  попадает в Миссисипи, превращая  ее воды в мутную вязкую жидкость. Не случайно местные жители говорят: «Воду  Миссисипи пить нельзя, потому что  она слишком густая, но и пахать ее невозможно – ведь она слишком  жидкая». К сожалению, такому названию способствует и человек, значительно  загрязнивший реку.

После впадения Огайо, наиболее полноводного притока, объем воды в  Миссисипи увеличивается более  чем вдвое. Ширина реки в этом месте  превышает 2 км. Ее русло становится извилистым, в нем много островов. В нижнем течении Миссисипи пересекает субтропические широты и никогда  не замерзает.

Вследствие ливневых дождей и бурного таяния снегов на Миссисипи  часто бывают катастрофические паводки. Они резко усилились в результате сведения лесов и распашки поймы. Бывали случаи, когда за одни сутки  разбушевавшиеся воды реки смывали  целые поселки. Случалось, что Миссисипи  «покидала» речные порты, проложив новое  русло. Для защиты от разливов построены  специальные дамбы общей длиной в несколько тысяч километров!

Реки бассейна Северного  Ледовитого океана характеризуются  молодостью речных долин, часто образуют пороги. Лишь некоторые из них имеют  значительную длину и несут много  воды. Питаются они преимущественно  талыми снеговыми водами, а зимой  надолго замерзают. Самая крупная  река на севере материка – Маккензи, берущая начало из Большого Невольничьего  озера. Получила название от имени А. Маккензи, который ее открыл.

Реки бассейна Тихого океана берут начало в Кордильерах. Они  короткие и бурные, их истоки находятся  на расстоянии не более 150 км от океана. Текут они в узких и глубоких ущельях. Так, река Колорадо образует один из глубочайших на Земле Большой  Каньон. Поскольку реки бассейна Тихого океана зарождаются на значительной высоте, то имеют быстрое течение  и обладают большими запасами гидроэнергии. Особенно выделяется самая полноводная  из рек бассейна – Колумбия, которую  питают ледники.

Озера. В Северной Америке расположена система Великих озер – крупнейшее скопление пресной воды на Земле. Она объединяет пять значительных по размерам озер, которые ступенями спускаются к Атлантике и отдают ей свою воду через реку Святого Лаврентия. Именно здесь находится самый большой по площади пресноводный водоем на планете – озеро Верхнее. Два последних озера в этой водной цепочке соединяются между собою рекой Ниагарой. На ней находится всемирно известный Ниагарский водопад.

«Ниагара» на языке индейцев, которые здесь обитали, обозначает «гремящая вода». И действительно, шум низвергающейся воды слышен с  расстояния 25 км, а те, кто находится  у водопада, вынуждены кричать, чтобы  услышать друг друга. Водяная пыль поднимается  на высоту 100 м.

Остров Козий разделяет  водопад на две части. Левая, канадская, имеет форму подковы. Ее ширина около 800 м, а высота – 48 м. Через нее  проходит приблизительно 95 % всего объема воды Ниагары. Правая часть водопада, шириной 300 и высотой 51 м, принадлежит  США. Ниагарский водопад – один из самых мощных в мире. Вода, за сутки  проходящая через него, могла бы заполнить столько железнодорожных  цистерн, что состав из них трижды обогнул бы земной шар.

Озерные котловины возникли в тектонических прогибах на границе  щита и плиты Североамериканской платформы. В дальнейшем они были значительно углублены древним  ледником. Великие озера – важнейший  источник пресной воды. Кроме того, они не замерзают и поэтому  круглый год пригодны для судоходства. Формирование на их побережье одного из крупнейших в мире промышленного  района привело к сильному загрязнению  вод озер. Особенно пострадало мелководное  озеро Эри. В настоящее время  правительство США выделяет большие  средства на оздоровление водоемов.

Значительные по площади  озера расположены на северо-западе материка, о чем говорят сами их названия – Большое Невольничье, Большое Медвежье. Встречаются озера  и на нагорье Большой Бассейн. Это остатки огромных водоемов, существовавших в те времена, когда климат здесь  был более влажным. В наше время, потеряв сток в океан, они почти  все стали солеными. Самым крупным  среди них является Большое Соленое  озеро. Большие запасы воды законсервированы в ледниках Гренландии и Канадского Арктического архипелага.

Водопады

Облако брызг поднимается  высоко в воздух там, где река Ниагара  ревет и пенится в котле  у подножия водопада. Этот знаменитый водопад состоит из двух частей: Американского и Подковообразного водопадов. Между ними находится  Козий остров - покрытый деревьями  островок посреди реки.

Более известен, вероятно, Подковообразный  водопад, образующий дугу длиной 792 м, с  канадской стороны границы. Дорога, идущая вдоль реки, позволяет рассмотреть  вблизи, как вода, гладкая поверхность  которой напоминает темно-зеленое  стекло, срываясь с обрыва, оборачивается  белой пеной.

Американский водопад  меньше и образует прямую линию длиной примерно 300 м. У подножия Американского  водопада лежат обломки скалы, в  противоположность голому обрыву Подковообразного водопада. Высота обоих водопадов  примерно 50 м.

Ниагарский водопад существует всего около 10000 лет - сравнительно небольшой  период в геологической перспективе. Когда закончился последний ледниковый период, массивные ледники, отступая, оставили за собой Великие озера. Вследствие особенностей речной системы  вода из озера Эри перетекает по 56-километровой реке Ниагара в лежащее на 100 м. ниже озеро Онтарио. Из озера Онтарио вытекает, в свою очередь, река Св. Лаврентия.

Выше водопада русло реки пролегает по твердому доломиту, под  которым, однако, лежат более мягкие породы - сланец и песчаник. Первоначально  река низвергалась с обрыва примерно в 11 км. к северу от современного местоположения водопада, но поскольку быстрое течение  размывало более мягкие подстилающие породы, доломит обваливался. Шаг  за шагом водопад отступал, оставляя за собой глубокое ущелье, и сегодня  далеко отстоит от того места, где  зародился 10000 лет назад. Водопад  отступает примерно на 1 м. в год  и находится сегодня на 305 м. выше по течению от того места, где французский  исследователь Луи Эннепен увидел его в далеком 1678 году. Однако здесь  Козий остров разделил реку пополам; кроме того, как минимум половина воды Ниагары отведена для производства электроэнергии - все это означает, что водопад в настоящее время  гораздо стабильнее, чем был в  прошлом.