Нетрадиционные источники энергии как средство решения экологической проблемы

     В океане растворено огромное количество солей. Может ли соленость быть использована, как источник энергии?

     Может. Большая концентрация соли в океане навела ряд исследователей Скриппского океанографического института в Ла-Колла (Калифорния) и других центров на мысль о создании таких установок. Они считают, что для получения большого количества энергии вполне возможно сконструировать батареи, в которых происходили бы реакции между соленой и несоленой водой.

     Температура воды океана в разных местах различна. Между тропиком Рака и тропиком Козерога поверхность воды нагревается до 82 градусов по Фаренгейту (27 C). На глубине  в 2000 футов (600 метров) температура падает до 35,36,37 или 38 градусов по Фаренгейту (2-3.5 С). Возникает вопрос: есть ли возможность  использовать разницу температур для  получения энергии? Могла бы тепловая энергоустановка, плывущая под водой, производить электричество?

     Да, и это возможно.

     В далекие 20-е годы нашего столетия Жорж Клод, одаренный, решительный и весьма настойчивый французский физик, решил исследовать такую возможность. Выбрав участок океана вблизи берегов  Кубы, он сумел-таки после серии неудачных  попыток получить установку мощностью 22 киловатта. Это явилось большим  научным достижением и приветствовалось многими учеными.

     Используя теплую воду на поверхности и холодную на глубине и создав соответствующую  технологию, мы располагаем всем необходимым  для производства электроэнергии, уверяли  сторонники использования тепловой энергии океана. "Согласно нашим  оценкам, в этих поверхностных водах  имеются запасы энергии, которые  в 10 000 раз превышают общемировую  потребность в ней".

     "Увы, - возражали скептики, - Жорж Клод  получил в заливе Матансас всего 22 киловатта электроэнергии. Дало ли это прибыль?" Не дало, так как, чтобы получить эти 22 киловатта, Клоду пришлось затратить 80 киловатт на работу своих насосов.

     Сегодня профессор Скриппского института океанографии Джон Исаакс делает вычисления более аккуратно. По его оценкам, современная технология позволит создавать энергоустановки, использующие для производства электричества разницу температур в океане, которые производили бы его в два раза больше, чем общемировое потребление на сегодняшний день. Это будет электроэнергия, производимая электростанцией, преобразующей термальную энергию океана (ОТЕС).

     Конечно, это - прогноз ободряющий, но даже если он оправдается, результаты не помогут  разрешению мировых энергетических проблем. Разумеется, доступ к запасам  электроэнергии ОТЕС предоставляет  великолепные возможности, но (по крайней  мере пока) электричество не поднимает в небо самолеты, не будет двигать легковые и грузовые автомобили и автобусы, не поведет корабли через моря.

     Однако  самолеты и легковые автомобили, автобусы и грузовики могут приводиться  в движение газом, который можно  извлекать из воды, а уж воды-то в  морях достаточно. Этот газ - водород, и он может использоваться в качестве горючего. Водород - один из наиболее распространенных элементов во Вселенной. В океане он содержится в каждой капле воды. Помните формулу воды? Формула HOH значит, что молекула воды состоит  из двух атомов водорода и одного атома  кислорода. Извлеченный из воды водород  можно сжигать как топливо  и использовать не только для того, чтобы приводить в движение различные  транспортные средства, но и для  получения электроэнергии.

     Все большее число химиков и инженеров  с энтузиазмом относится к "водородной энергетике" будущего, так как  полученный водород достаточно удобно хранить: в виде сжатого газа в  танкерах или в сжиженном виде в криогенных контейнерах при  температуре 423 градуса по Фаренгейту (-203 С). Его можно хранить и в  твердом виде после соединения с  железо-титановым сплавом или  с магнием для образования  металлических гидридов. После этого  их можно легко транспортировать и использовать по мере необходимости.

     Еще в 1847 году французский писатель Жюль Верн, опередивший свое время, предвидел  возникновение такой водородной экономики. В своей книге "Таинственный остров" он предсказывал, что в  будущем люди научатся использовать воду в качестве источника для  получения топлива. "Вода, - писал  он, - представит неиссякаемые запасы тепла  и света".

     Со  времен Жюля Верна были открыты методы извлечения водорода из воды. Один из наиболее перспективных из них - электролиз воды. (Через воду пропускается электрический ток, в результате чего происходит химический распад. Освобождаются водород и кислород, а жидкость исчезает.)

     В 60-е годы специалистам из НАСА удалось  столь успешно осуществить процесс  электролиза воды и столь эффективно собирать высвобождающийся водород, что  получаемый таким образом водород  использовался во время полетов  по программе "Аполлон".

     Таким образом, в океане, который составляет 71 процент поверхности планеты, потенциально имеются различные виды энергии - энергия волн и приливов; энергия  химических связей газов, питательных  веществ, солей и других минералов; скрытая энергия водорода, находящегося в молекулах воды; энергия течений, спокойно и нескончаемо движущихся в различных частях океана; удивительная по запасам энергия, которую можно  получать, используя разницу температур воды океана на поверхности и в  глубине, и их можно преобразовать  в стандартные виды топлива.

     Такие количества энергии, многообразие ее форм гарантиру ют, что в будущем человечество не будет испытывать в ней недостатка. В то же время не возникает необходимости зависеть от одного - двух основных источников энергии, какими, например, являются давно использующиеся ископаемые виды топлива и ядерного горючего, методы получения которого были разработаны недавно.

     Более того, в миллионах прибрежных деревень и селений, не имеющих сейчас доступа к энергосистемам, будет тогда возможно улучшить жизненные условия людей.

     Жители  тех мест, где на море бывает сильное  волнение, смогут конструировать и  использовать установки для преобразования энергии волн.

     Живущие вблизи узких прибрежных заливов, куда во время приливов с ревом врывается вода, смогут использовать эту энергию.

     Для всех остальных людей энергия  океана в открытом водном пространстве будет преобразовываться в метан, водород или электричество, а  затем передаваться на сушу по кабелю или на кораблях.

     И вся эта энергия таится в океане испокон веков. Не используя ее, мы тем самым попросту ее расточаем.

     Разумеется, трудно даже представить себе переход  от столь привычных, традиционных видов  топлива - угля, нефти и природного газа - к незнакомым, альтернативным методам получения энергии.

     Разница температур? Водород, металлические  гидриды, энергетические фермы в  океане? Для многих это звучит как  научная фантастика.

     И, тем не менее, несмотря на то, что  извлечение энергии океана находятся  на стадии экспериментов и процесс  ограничен и дорогостоящ, факт остается фактом, что по мере развития научно-технического прогресса энергия в будущем  может в значительной степени  добываться из моря. Когда - зависит  от того, как скоро эти процессы станут достаточно дешевыми. В конечном итоге дело упирается не в возможность  извлечения из океана энергии в различных  формах, а в стоимость такого извлечения, которая определит, насколько быстро будет развиваться тот или  иной способ добычи.

     Когда бы это время ни наступило, переход  к использованию энергии океана принесет двойную пользу: сэкономит  общественные средства и сделает  более жизнеспособной третью планету  Солнечной системы - нашу Землю.

     Впервые удар по общественному карману был  нанесен в 1973 году подъемом цен на ископаемые виды топлива. Особенно возросли цены на нефть - основной вид топлива  в XX веке, используемый в промышленности, сельском хозяйстве, для отопления. Вслед за этим произошло повышение  уровня инфляции, а поскольку научные  исследования и эксперименты тоже требуют  ассигнований, поиски новых видов  топлива подняли цены еще выше.

     Ископаемые  виды топлива истощаются, мы вынуждены  их экономить и увеличивать энергообеспечение  за счет строительства ядерных реакторов, которые требуют значительных финансовых затрат и вызывают опасения у людей, живущих вблизи. Конечно, энергопотребление  снизится, если быть более экономными. В США, население которых составляет 5,3 % от общемирового и где используется 35 % всех видов ископаемого топлива  и гидроэлектроэнергии мира, потребление  энергии может быть легко снижено  до 30 - 32 % , а то и до 25 %. Существует даже мнение, что по справедливости Соединенные Штаты должны снизить  потребление энергии до 5,3 %.

     Экономика, однако, лишь одна сторона дела. Другая сторона относится к странам  развивающимся, которые стараются  достичь уровня жизни промышленно  развитых стран, определяющегося использованием большого количества энергии. Сегодня народы Азии, Африки и Латинской Америки стремятся перейти от общества, в котором используется в основном физический труд, к обществу с развитой индустрией.

     Для того чтобы удовлетворить потребность  в равноправном распределении дешевой  энергии между всеми странами, потребуется такое ее количество, которое, возможно, в тысячи раз превысит сегодняшний уровень потребления, и биосфера уже не справится с  загрязнением, вызываемым использованием обычных видов топлива. Тем не менее президент Института исследований в области электроэнергии в Пало Альто (Калифорния) Чонси Старр полагает: "Необходимо признать, что мировое потребление энергии будет развиваться именно в этом направлении и так быстро, как только позволят политические, экономические и технические факторы".

     Так как соревнование за обладание истощающимися  видами топлива обостряется, расход общественных средств будет расти. Рост этот продолжится, так как необходимо бороться с загрязнением воздуха  и воды, теплотой, выделяющейся при  сгорании ископаемых видов топлива.

     Но  стоит ли волноваться в поисках  новых источников ископаемого топлива? Зачем дискутировать по вопросу  о строительстве ядерных реакторов? Океан наполнен энергией, чистой, безопасной и неиссякаемой. Она там, в океане, только и ждет высвобождения. И это - преимущество номер один.

     Второе  преимущество заключается в том, что использование энергии океана позволит Земле быть в дальнейшем обитаемой планетой. А вот альтернативный вариант, предусматривающий увеличение использования органических и ядерных  видов топлива, по мнению некоторых  специалистов, может привести к катастрофе: в атмосферу станет выделяться слишком  большое количество углекислого  газа и теплоты, что грозит смертельной  опасностью человечеству.

     "Пустяки, - усмехаются скептики. - Мы постоянно  совершенствуем воздушные фильтры  и очистные сооружения. Еще год-два  - и фабричные дымовые трубы  будут выпускать практически  чистый воздух. Разве мы не  очищаем выхлопные газы автомобилей?  Скоро вы вообще забудете, что  такое пары двуокиси серы."

     Тем не менее углекислый газ и теплота, выделяемые в атмосферу дымовыми трубами фабрик и других промышленных предприятий, а иногда и большими многоквартирными комплексами, которые используют ископаемые виды топлива, внушают большое беспокойство.

     Но  кто заметит, что в воздухе  стало больше углекислого газа? Он бесцветен и не имеет запаха. Он пузырится в прохладительных  напитках. А кто заметит постепенное, медленное повышение атмосферной  температуры Земли на один, два  или три градуса по Фаренгейту ? Заметит планета, когда углекислый газ через некоторое время окутает ее подобно одеялу, которое перестанет пропускать избыточное тепло в космос.

     Жак Кусто, пионер освоения и исследования океана, считает: "Когда концентрация углекислого газа достигнет определенного  уровня, мы окажемся как будто в  парнике". Это значит, что теплота, выделяемая Землей, будет задерживаться  под слоем стратосферы. Накапливающееся  тепло повысит общую температуру. А увеличение ее даже на один, два  или три градуса по Фаренгейту приведет к таянию ледников. Миллионы тонн растаявшего льда поднимут уровень  морей на 60 метров. Города на побережье  и в долинах больших рек  окажутся затопленными.

     По  данному вопросу, как и по многим другим, ученые разделились на два  лагеря. В одном лагере считают, что  утолщающееся одеяло углекислого газа вызовет повышение температуры  и приведет к таянию ледников, то есть, по определению доктора Говарда Уилкокса, превратить Землю в парник. Сторонники другого лагеря полагают, что-то же самое одеяло будет преграждать путь теплу, излучаемому солнцем, что станет причиной наступления новой эры оледенения.