Преобладающую часть грузовых перевозок и грузооборота выполняют пароходства трех воднотранспортных бассейнов

Существенным достоинством речного транспорта является относительно низкая себестоимость перевозок грузов и пассажиров. Так, стоимость перевозок грузов по рекам ниже, чем по железным дорогам, а производительность труда на 35% выше. Речной транспорт использует естественные пути, на обустройство которых необходимо гораздо меньше капитальных затрат, чем на строительство железных дорог. Речной транспорт имеет и существенные недостатки: 1) большинство рек России на длительное время замерзают, что определяет сезонность работы водного транспорта; 2) несовпадение конфигурации речной сети направлению основной массы потока перевозимых грузов (крупнейшие реки России текут с юга на север и с севера на юг, а главные потоки массовых грузов имеют широтное направление).