Другая группировка (светлейший князь А. Д. Меншиков, генерал-прокурор Сената П. И. Ягужинский, генерал И. И. Бутурлин, дипломат и руководитель Тайной канцелярии П. А. Толстой, вице-президент Синода Феофан Прокопович и др.) отстаивала кандидатуру Екатерины как самодержавной государыни. Спор зашел далеко, однако напористость, умелое лавирование и самое главное — опора в критический момент на гвардейские (Преображенский и Семёновский) полки обеспечили возведение на престол после кончины Петра Великого 28 января 1725 года Екатерины Алексеевны. 
 

Эпоха дворцовых переворотов (1725-1762)  

Дворцовый   переворот  - это захват политической власти в России XVIII столетия, имеющий причиной отсутствие чётких правил наследования престола, сопровождающийся борьбой придворных группировок и совершающийся, как правило, при содействии гвардейских полков.  

Единого научного определения дворцового переворота  нет, причём отсутствуют и чёткие временные границы этого явления. Так, В. О. Ключевский (автор термина) датирует эпоху  дворцовых переворотов с 1725 до 1762 годы. Однако на сегодняшний день есть и другая точка зрения — 1725-1801 гг. (Дело в том, что В. О. Ключевский не мог в публичной лекции, читавшейся в середине 80-х годов XIX века, упоминать о  перевороте  1 марта 1801 года — это было категорически запрещено).  

Существует  мнение, что и восстание декабристов 1825 года было также, в своём роде, дворцовым переворотом, однако это суждение большинство учёных считают спорным и необоснованным.  

Советская историческая наука отрицала существование этого  «особого» периода в истории; и в научной литературе понятие «эпоха   дворцовых   переворотов» всегда было заключено в кавычки. Это показывало отношение и к термину, и к самому явлению.   

Мы будем  придерживаться определения, данного  Ключевским. В этот период у власти находились следующие исторические персоны:

 
Екатерина I Алексеевна (Марта Скавронская) 1725-1727 гг.

Петр II 1727-1730 гг.  
Анна Иоанновна 1730-1740 гг. 
Анна Леопольдовна 1740-1741 гг. 
Елизавета Петровна 1741-1761 гг. 
Петр III 1761-1762 гг.  

Периоды правления  Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны как самые продолжительные выделены в самостоятельные рубрики:

Эпоха "дворцовых переворотов"

Период, который начинается после смерти Петра I в 1725г. и длится вплоть до 1762 г., т.е. до воцарения Екатерины II, традиционно называется в историографии "эпохой дворцовых переворотов".В стране за 37 лет сменилось 6 императоров, причем, четверо оказались на престоле в результате переворотов. Смены царствующих особ сопровождались ожесточенной борьбой между различными группировками придворной знати. Разобраться в этом калейдоскопе очень непросто.

Историк В.А.Мякотин  разработал концепцию этого периода. Суть ее сводилась к тому, что:

1. широкие народные массы в дворцовых переворотах участия не принимали;
2. в это время происходило неуклонное усиление экономической и политической роли дворянства;
3. причины переворотов и проистекали из укрепившихся позиций дворян.

Непосредственным  же поводом для дворцовых переворотов  послужило то, что Устав о престолонаследии 1722 г. передавал вопрос о преемнике  престола на рассмотрение "правительствующего государя". Но Петр I так и не оставил себе наследника.

С 1725 по 1727 г. правила "походная жена" Петра - Екатерина I, возведенная на престол "новой" знатью - теми "птенцами гнезда Петрова", которые его волей были вознесены  к высотам политической карьеры и богатства. Большую роль в ее возведении сыграла новая сила - гвардия, преображенцы и семеновцы - наследники потешных времен Петра. При возведении на престол Екатерины пришлось преодолевать сопротивление старой родовитой знати - Голицыных и Долгоруких.

Бесславное правление  Екатерины I было, впрочем, недолгим. После  ее смерти на русском престоле оказался Петр II - сын казненного Петром царевича Алексея. "Старой" знати удалось  одержать верх в борьбе, и признанный глава "новой" знати Александр Данилович Меньшиков оказался в ссылке.

Князья - Долгорукие и Голицыны хотели укрепить свое положение  и женить Петра на княжне Долгорукой, но тут вмешался его величество случай. Петр II простудился на охоте, заболел  и умер.

И вновь подолгу  заседает Верховный Тайный Совет, решает, кому быть на престоле в России. Решили возвести на престол дочь брата Петра I герцогиню курляндскую Анну. Вместе с посольством ей были направлены так называемые "Кондиции", которыми "верховники" хотели ограничить в свою пользу всевластие императорской власти. Дворянство, вдохновленное своими идеологами - Ф.Прокоповичем, В.Татищевым, выступило против "затейки" верховников. Когда Анна Иоанновна подъезжала к Москве, она поняла ситуацию. Приехав в Москву и отобедав, разорвала "Кондиции".

Началась печально известная "бироновщина". Господствующее положение при дворе заняли иностранцы. Первое место принадлежало Бирону. На ход внешней политики оказывал большое влияние немец Остерман, а во главе русской армии стоял  Миних. При дворе процветало взяточничество и казнокрадство. Характерной чертой двора Анны Иоанновны была безумная роскошь. На содержание двора тратилась огромная по тому времени сумма - 3 млн руб. золотом.

В октябре 1740 г. Анна умерла. На русском престоле оказался грудной ребенок, родившийся от брака племянницы императрицы Анны Леопольдовны Макленбургской с герцогом Брауншвейгским. За спинами "брауншвейгской фамилии" маячила фигура могущественного регента Бирона. Но Бирон правил всего 22 дня. Он был свергнут Минихом, который произвел самый "дворцовый" из всех дворцовых переворотов. Ночью его адъютант арестовал Бирона и отправил в Петропавловскую крепость.

Но и Миних не мог удержать ставшую такой скользкой  власть. Путем тонкой интриги его  отправил в отставку Остерман. Около  года власть была у Остермана, а официально правила Анна Леопольдовна.

В это время зрел новый переворот. Возглавила его  дочь Петра I - Елизавета. Этот переворот  имел ряд особенностей. Как показал  Е.В.Анисимов, это был один из самых "демократических" переворотов, так как в его подготовке активное участие принимали низы Гвардии. Другая особенность заговора Елизаветы - активное участие в его подготовке французского и шведского посланников. Надо отдать должное Елизавете: используя помощь иностранных представителей, она вела себя с ними весьма осторожно и не давала серьезных обещаний.

В ноябре 1741 г. переворот  состоялся. Елизавета, при поддержке  роты гренадеров Преображенского полка, явилась во дворец. "Брауншвейгское семейство" было арестовано и отправлено в ссылку.

Внутренняя политика Елизаветы подразделяется историками на два периода. Первый приходится на 40-е, а второй - на 50-е годы.

Начало правления  Елизаветы, проходившее под лозунгами  возврата к политике отца, характеризуется  стремлением пересмотреть и отменить все то, что было сделано после смерти Петра. Кабинет министров был уничтожен, а Сенат восстановлен в своем прежнем значении. Были восстановлены коллегии и городовые магистраты. Все иностранцы, окружавшие Анну Леопольдовну, были разосланы.

Реформы, предпринятые в основном во второй период царствования Елизаветы, носили продворянский характер. Дворяне получили монопольное право душевладения и землевладения. Естественно, что оборотной стороной всех этих мероприятий было усиление эксплуатации крепостного крестьянства.

После смерти Елизаветы  Петровны к власти приходит Петр III и заключает с Пруссией сепаратный мир. По этому, договору 1762 г. все занятые  русской армией территории были возвращены Пруссии, а русская армия чуть было не была отправлена в поход  на союзную России Данию, с которой у Петра были личные счеты.

Петр III - сын дочери Петра I Анны, которая была замужем  за голштинским герцогом Карлом-Фридрихом, был привезен в Россию в 1742 г. как  наследник Елизаветы. Поддержки  в России он не имел. А попытка  развязать войну с Данией, бессмысленность которой хорошо осознавалась в самых различных кругах, популярности ему не прибавила. Не способствовало росту этой популярности и то, что он стал изменять состав гвардии за счет офицеров-голштинцев.

Душой нового дворцового переворота стала жена Петра III - Екатерина Алексеевна. В ночь на 28 июня 1762 г. Екатерина была привезена из Петергофа, где она находилась летом, в Петербург. В тот же день Сенат провозгласил ее императрицей и объявил низложенным Петра III. Последний был заключен в небольшом имении Ропша под Ораниенбаумом и вскоре убит.

Началось правление  Екатерины II. Ее правление - время стабилизации, заканчивает эпоху дворцовых  переворотов.

В чем смысл эпохи  дворцовых переворотов? Эпоха свидетельствует  об эволюции государственного строя в России. С Петра

ВЫВОД:

Пётр I создал могучий и разветвлённый административный аппарат. С тех пор слабый монарх, даже младенец, мог сидеть на российском престоле и управлять империей, опираясь на слаженные действия огромной государственной машины. Пребывать на троне было легко, так же, как и лишиться его. Правящего монарха можно было заменить кандидатом, отвечающим интересам и желаниям заинтересованных лиц, и императоры оказывались игрушками могучих политических сил. В одну ночь привилегированные гвардейские части могли решить судьбу страны на долгие годы вперёд.  Поэтому середина XVIII в. названа историками эпохой дворцовых переворотов – временем нескончаемых заговоров, бесконечных интриг, борьбы за власть. 
 

  Екатерина I. Наследство Петра Великого

  Так получилось, что Екатерина стала женой  Петра благодаря войне. Она была взята в плен русскими войсками в 1702 г. в городе Мариенбурге. Побывав служанкой у Шереметева и Меншикова  в 1703г. она попадает к Петру, становится его фавориткой и рожает трех дочерей - Екатерину, Анну и Елизавету.

  После принятия православной веры Мартой Рабе (таково её настоящее имя) привязанность Петра к ней усиливается настолько, что, даже находясь в отъездах, он часто вызывает её к себе. После венчания в 1712 г. чувства нежности и уважения царя к жене возрастают ещё больше.

  Супруга российского царя обладала многими положительными качествами: добротой, хорошими манерами, врожденным тактом, легким характером и одновременно поистине мужским хладнокровием. В 1711 г., когда русские полки с царём оказались окружены турецкими войсками, она самолично вела переговоры с визирем, и войска смогли выйти из ловушки.

  В 1722 г. выходит  в свет указ о порядке престолонаследия, в котором государь получал право  назначать себе преемника  и менять своё решение, если преемник не оправдывал ожиданий. А в ноябре следующего года Пётр издаёт манифест о короновании своей супруги. Невиданные для древней Москвы торжества прошли 7 мая 1724 г.

  Последние дни жизни царя не принесли ему  утешений. Пётр узнал, что его верные соратники – взяточники и казнокрады. Даже ссылки и телесные наказания не могли остановить злоупотреблений. К тому же пошли слухи о любовной связи между Екатериной и Виллимом Монсом, заведующим канцелярией императрицы.

  На смертном одре Пётр попросил перо с бумагой. Слабеющей рукой умирающий успел  написать лишь: «Отдайте всё…» и погрузился в беспамятство, из которого так и не смог выйти до смерти.

  Собравшиеся во дворце сенаторы, генералы и вельможи долго спорили о том, кто унаследует престол. В качестве претендента  рассматривался внук царя от первого  брака, великий князь Пётр Алексеевич. Его поддерживала знать, которой хотелось поставить на место безродных выскочек –  Меншикова и других сподвижников Петра, саму Екатерину с дочерьми.

  Меншиков  обратился за помощью к старшим  офицерам гвардии, который боготворили  императора и его семью, и отправил государственную казну в одну из крепостей, комендант которой был ему предан. А затем гвардейцы подошли к дворцу, часть из них прошла в зал, где проходил совет, и присутствующие были оповещены о том, что казна, гвардия и синод находятся в управлении императрицы. Им ничего не оставалось, кроме как присягнуть Екатерине.

  Государыня  опровергнула слухи о том, что  держава, построенная Петром, лишившись  сильной руки, развалится. Екатерина  продолжала дело Петра: через несколько  месяцев после его смерти была открыта Академия наук; к берегам Камчатки отправилась экспедиция Витуса Беринга, с целью узнать, соединяются ли Америка и Азия по суше. Была продолжена работа над новым сводом законов – Уложением. Развивалось образование и военное воспитание.

  В конце 1725 г. возник серьезный конфликт между  Сенатом и Меншиковым. Повторилась  ситуация начала года: родовитые вельможи были оскорблены тем, какое влияние  обрёл при императрице этот любимец  Петра. Снять напряжение удалось  благодаря учреждению Верховного тайного совета, в который вошли представители знати и Меншиков. Совету были подчинены Сенат и коллегии. Впоследствии всё вернулось на старые места: Меншиков фактически возглавил Тайный совет и отстоял право лично отчитываться перед императрицей о совещаниях. Оказалось, что Екатерине не так уж и интересно заниматься государственными делами, хоть она и оставалась правой рукой Петра всю его жизнь. Её больше интересовали балы, маскарады, поездки по Неве с пальбой из пушек. Французский посол Кампредон в своих донесениях писал: «Царица продолжает с некоторым излишеством предаваться удовольствиям до такой степени, что это отзывается на её здоровье». Действительно, императрица стала часто болеть.