Приезд Екатерины в столицу

Приезд в Россию Екатерины, Свадьба ( до 1762 г. )

В 1744 г. по приглашению русской императрицы  Елизаветы Петровны София вместе с матерью приехала в Россию. Она  приняла православие и при  крещении получила имя Екатерины  Алексеевны, а в 1745 г. обвенчалась  с великим князем Петром Фёдоровичем, будущим императором Петром III. Сразу  после приезда в Россию Екатерина  стала изучать русский язык, историю, русские традиции. Позже она обратилась к чтению работ французских просветителей  и трудам по философии, юриспруденции  и экономике, став сторонницей идей Просвещения.

Екатерина поставила себе цель завоевать расположение императрицы, своего мужа и русского народа. Однако ее личная жизнь складывалась неудачно: Петр был инфантилен, поэтому в течение первых лет брака между ними не существовало супружеских отношений. Отдав дань веселой жизни двора, Екатерина обратилась к чтению французских просветителей и трудам по истории, юриспруденции и экономике. Эти книги сформировали ее мировоззрение. Екатерина стала последовательной сторонницей идей Просвещения. Она также интересовалась историей, традициями и обычаями России. В начале 1750-х гг. Екатерина завела роман с гвардейским офицером С. В. Салтыковым, а в 1754 родила сына, будущего императора Павла I, однако слухи о том, что Салтыков был отцом Павла, не имеют под собой оснований. Во второй половине 1750-х гг. у Екатерины был роман с польским дипломатом С. Понятовским (впоследствии король Станислав Август), а в начале 1760-х гг. с Г. Г. Орловым, от которого она родила в 1762 сына Алексея, получившего фамилию Бобринский. Ухудшение отношений с мужем привело к тому, что она стала опасаться за свою судьбу в случае его прихода власти и принялась вербовать себе сторонников при дворе. Показное благочестие Екатерины, ее рассудительность, искренняя любовь к России - все это резко контрастировало с поведением Петра и позволило ей завоевать авторитет как среди великосветского столичного общества, так и в целом населения Петербурга.