С 30-х годов с ростом политического  напряжения в Европе в СССР развернулась интенсивная подготовка к большой войне. Милитаризации подверглись не только тяжелая промышленность, но и идеология и средства массовой информации.

     Существующие  перекосы в развитии государства  определили низкий уровень подготовки личного состава Красной Армии. Результаты инспекторских проверок в конце 30-х годов показали, что воинская дисциплина и боевая учеба в армии были на весьма невысоком уровне. Крайне низким оставался и образовательный уровень командного состава. Все это не мог компенсировать мощный поток боевой техники, которой снабжала армию советская индустрия. По количеству вооружений, в первую очередь ударных танковых и авиационных сил, СССР уже в середине 30-х годов превосходил все армии мира, вместе взятые. Но фактическая боевая эффективность РККА к началу войны явно не соответствовала ее техническому оснащению.

     В результате массовых репрессий в 1937-1938 гг. командный состав понес тяжелые  потери. К моменту начала войны  более 70% командиров и 75% политработников  имели стаж менее 1 года. Основной причиной этого была резкое увеличение численности  РККА, приведшее к серьезному дефициту командиров.

     Наиболее  остро недостатки в управлении были выявлены в период советско-финской  войны 1939-1940 гг. Несмотря на превосходство в силах, советские войска несколько месяцев не могли прорвать «Линию Маннергейма». Только в марте 1940 г. удалось прорвать оборону финнов и захватить Выборг. 13 марта 1940 в Москве подписывается мирный договор между Финляндией и СССР, по которому советские требования были удовлетворены.

     Престиж Красной Армии как сильного противника был подорван. Это произвело сильное  впечатление на Германию и подтолкнуло  Гитлера к идее напасть на СССР.

 
Начало  Второй мировой войны. Внешняя политика СССР

     С приходом в 1933 году к власти Адольфа  Гитлера Германия нарушает ограничения  Версальского договора, в частности, восстанавливает призыв в армию и быстро наращивает производство вооружений. В этом же году Германия выходит из Лиги Наций и отказывается от участия в Женевской конференции по разоружению.

     Одной из причин укрепления немецкого национализма является игнорирование негативных явлений в Германии странами-победительницами в Первой мировой войне (США, Великобритания и Франция). Политикой невмешательства они  способствовали тому, что Германия перестала соблюдать ограничения, наложенные на рост ее военного потенциала.

     К 1939 году в Европе сформировалось два  военно-политических блока: англо-французский  и германо-итальянский, каждый из которых был заинтересован в соглашении с СССР. В этих условиях 23 августа 1939 года в Москве СССР подписывает с Германией Договор о ненападении. В секретном протоколе предусматривался раздел сфер влияния в Восточной Европе, включая прибалтийские государства и Польшу.

     1 сентября 1939 года вооружённые силы  Германии вторгаются в Польшу. 3 сентября Великобритания, Франция, Австралия и Новая Зеландия объявляют войну Германии. В течение нескольких дней к Великобритании и Франции присоединяется ряд других государств. Начинается Вторая мировая война.

     В ночь на 17 сентября 1939 г. СССР начал  Польский поход во входившие в  состав Польши Западную Украину и  Западную Белоруссию, которые были отнесены к сфере интересов СССР согласно секретному протоколу Договора о ненападении между Германией и Советским Союзом.

     28 сентября 1939 г. СССР заключил с  Германией Договор о дружбе  и границах, которым была зафиксирована  новая граница. В октябре 1939 г. Западная Украина вошла в  состав УССР, Западная Белоруссия вошла в состав БССР.

     В конце сентября-начале октября 1939 года с Эстонией, Латвией и Литвой были заключены договоры, в соответствии с которыми на территориях этих государств были размещены советские военные базы. Эти действия СССР предпринял также согласно секретному протоколу Договора о ненападении между Германией и Советским Союзом, по которому данные государства были отнесены к сфере интересов СССР.

     5 октября 1939 года СССР предложил  и Финляндии, которая тоже была  отнесена к сфере интересов  СССР, рассмотреть возможность аренды  и обмена территориями, однако  Финляндия отклонила предложения. 30 ноября 1939 г. СССР начал войну  с Финляндией. Эта война завершилась 12 марта 1940 г. подписанием мирного договора, зафиксировавшего ряд территориальных уступок со стороны Финляндии. За развязывание войны СССР исключен из Лиги Наций.

     14 июня 1940 г. советское правительство  предъявило ультиматум Литве,  а 16 июня Латвии и Эстонии. От этих государств требовалось привести к власти дружественные СССР правительства и допустить на территорию этих стран дополнительные контингенты войск. Условия были приняты. Новые правительства сняли запреты на деятельность коммунистических партий. На внеочередных выборах во всех трёх государствах победу одержали прокоммунистические Блоки (Союзы) трудового народа − единственные избирательные списки, допущенные к выборам. Вновь избранные парламенты в июле 1940 г. провозгласили создание Эстонской ССР, Латвийской ССР и Литовской ССР и приняли Декларации о вхождении в СССР.

     26 июня 1940 г. СССР потребовал от  Румынии передачи ему Бессарабии  и Северной Буковины. Румыния согласилась с этим ультиматумом и 28 июня 1940 года на территорию Бессарабии и Северной Буковины были введены советские войска.

     Таким образом, Советский Союз в эти  годы проводил агрессивную политику присоединения новых территорий и создания марионеточных государств по периметру своих западных границ. С одной стороны это было обусловлено сложной политической обстановкой того времени, а с другой - идеологическими установками партийных лидеров. Считалось, что защищать интересы страны необходимо на чужих территориях. Будущая война пропагандировалась как быстрая и молниеносная, и обязательно на территории противника.

     Недостатки  в подготовке Красной Армии, а  также неготовность к скорому  нападению на СССР со стороны Германии привели к значительным потерям в первые месяцы Великой отечественной войны.

 
Великая отечественная война 1941-1945 гг.

Начало  войны

     На  рассвете 22 июня Германия начала войну против Советского Союза. В 3 часа 30 минут части Красной армии были атакованы немецкими войсками на всём протяжении границы.

     Была  достигнута полная внезапность нападения, и советские войска в приграничных районах оказались захваченными врасплох неожиданным ночным ударом врага. Германская авиация сумела уничтожить на аэродромах и в парках большую часть наших самолетов и танков.

     Но  в эти же самые дни войны  проявилось нечто вовсе не предусмотренное  планами гитлеровского командования. Итоги первых боев и сражений, несмотря на успехи фашистских войск, невольно заставляли задумываться наиболее дальновидных германских генералов и офицеров. Война на Востоке оказалась совсем непохожей на войну на Западе. Противник здесь был иным, и его поведение опрокидывало все привычные представления немецких военачальников и их солдат.

     Угрожающая  обстановка первых дней войны потребовала  создания специального руководящего военного органа, достаточно централизованного и гибкого, чтобы успешно осуществлять стратегическое руководство военными действиями. Таким чрезвычайным органом высшего военного управления стала Ставка Главного командования.

     23 июня 1941 года был введен мобилизационный  план по производству боеприпасов,  а Госплану СССР давалось указание  подготовить общий мобилизационный  народнохозяйственный план на  третий квартал 1941 года, основы  которого были разработаны еще  до войны. С 24 июня на железных  дорогах страны вводился особый  график, обеспечивавший первоочередное  и скорейшее продвижение воинских  эшелонов.

     В развертывании военного производства важное значение имело централизованное перераспределение трудовых, ресурсов страны. В связи с мобилизацией в Красную Армию к 1 июля 5,3 млн. человек, а также из-за оккупации части советских территорий врагом численность рабочих и служащих в народном хозяйстве СССР заметно уменьшилась. Чтобы обеспечить рабочими руками военную промышленность, уже в июне 1941 года был образован Комитет по распределению рабочей силы, который привлек в военную промышленность и связанные с ней отрасли рабочих из легкой и пищевой промышленности, коммунального хозяйства, управленческого аппарата. Для работы на заводах, транспорте, стройках мобилизовалось городское и сельское население. Был увеличен рабочий день, отменялись очередные и дополнительные отпуска, вводились обязательные сверхурочные работы.

Битва за Москву

     К осени 1941 года врагу удалось блокировать  Ленинград с суши, полностью оккупировать Украину, прорваться к Ростову-на-Дону и выйти на подступы к Москве. Над столицей СССР нависла угроза захвата войсками гитлеровских захватчиков. В жестоких оборонительных боях в Подмосковье и под Тулой в октябре-ноябре 1941 года немецко-фашистские войска были остановлены и утратили свой наступательный порыв. Битва под Москвой стала первым крупным поражением гитлеровских войск. Этот успех обеспечил паузу в ведении боевых действий, потерю немцами стратегической инициативы.

     Героическая оборона Москвы позволила перегруппировать воинские части, подтянуть подкрепления из Сибири и под руководством генерала армии Г.К. Жукова 5-6 декабря начать контрнаступление войск Западного, Калининского и Юго-Западного фронтов. Для измотанного в беспрерывных боях и использовавшего свои последние резервы противника удар оказался неожиданным. Враг не выдержал ряда сильных ударов и, бросая технику и вооружение, неся огромные потери, стал поспешно отходить.

Блокада Ленинграда

     Блокада Ленинграда продолжалась с 1941г. по 1944г. Немецко-фашистское руководство придавало исключительно важное значение захвату Ленинграда. Ленинградская блокада имела огромное политическое и стратегическое значение. Советские войска в битве за Ленинград оттянули на себя до 15-20% вражеских сил на Восточном фронте и всю финскую армию, разгромили до 50 немецких дивизий. За 900 дней блокады от бомбежек, голода и холода погибло более миллиона жителей. Воины и жители города показали образцы героизма и самоотверженной преданности Родине.

Сталинградская битва

     К весне-осени 1942 года противник, оправившись  от серьезных зимних поражений под  Москвой, опять овладевает инициативой. Советское командование допустило  просчет, считая, что главный удар немецко-фашистских войск будет  нанесен па центральном участке  фронта. В то же время гитлеровское командование, сосредоточив превосходящие  силы на юге, прорвало оборону Красной  Армии под Курском и Харьковом  и развернуло стратегическое наступление  в направлении Сталинграда и Кавказа.

     К ноябрю 1942 г. завершилось создание слаженного военного хозяйства. Укрепилась экономика страны, увеличился выпуск всех видов вооружения, боевой техники и боеприпасов. Советское Верховное Главнокомандование, правильно оценив обстановку и общее соотношение сил сторон, своевременно приступило к подготовке сокрушительного ответного удара по врагу.

     Победа  войск Красной Армии под Сталинградом – исторический подвиг советского народа. Она положила начало коренному  перелому в ходе Великой Отечественной  и всей второй мировой войны, имела  огромное военно-политическое и международное  значение. Победа на Волге укрепила антифашистскую коалицию. Усилилась борьба порабощенных народов Европы против фашистских оккупантов, а Турция и Япония вынуждены были воздержаться от нападения на СССР.

Курская битва

     После поражения под Сталинградом немецкое командование решило взять реванш, имея в виду осуществление крупного наступления на советско-германском фронте, местом которого был избран так называемый Курский выступ (или  дуга), образованный советскими войсками зимой и весной 1943 года. В районе Курска немцы сосредоточили до 50 дивизий. Разработанная немцами  операция «Цитадель» предусматривала  окружение советских войск сходящимися  ударами на Курск и дальнейшее наступление вглубь обороны.

     Раскрыв наступательный замысел немецко-фашистского  командования, Ставка решила преднамеренной обороной измотать и обескровить  ударные группировки врага, а  затем решительным контрнаступлением завершить их полный разгром.

     3 августа 1943 г. после мощной  артиллерийской подготовки и  ударов авиации войска фронтов при поддержке огневого вала перешли в наступление и успешно прорвали первую позицию противника. В районе Прохоровки произошло одно из крупнейших в мировой истории танковых сражений. В этом сражении участвовало с обеих сторон около 1200 танков и артиллерийских самоходных установок. 12 июля немцы были вынуждены перейти к обороне, а 16 июля начали отступление.