17 июля 1942 г. авангарды дивизий  6-й немецкой армии встретились  на рубеже рек Чир и Цимла  с передовыми отрядами 62-й и  64-й армий Сталинградского фронта. Бои отрядов положили начало великой Сталинградской битве.

Шесть дней продолжалась героическая борьба советских воинов. Своим упорством  и стойкостью они не позволили  врагу прорваться к Сталинграду  с ходу.

   Когда в большой излучине Дона  в единоборство с 6-й немецкой армией вступили соединения Сталинградского фронта, противник понял, что на этом  направлении он встретит сильное сопротивление советских войск. 23 июля гитлеровское командование издало директиву № 45. В ней конкретизировались задачи войскам, наступавшим к Волге и на Кавказ.

   Группе армии «Б» (2-я, 6-я немецкие  и 2-я венгерская армии), в составе  которой действовало 30 дивизий,  было приказано разгромить группировку  советских войск в районе Сталинграда,  захватить город и нарушить  перевозки к Волге; в последующем нанести удар вдоль реки на юго-восток и выйти к Астрахани.

   Группа армии «А» (1-я, 4-я танковые, 17-я, 11-я полевые армии), имевшая  41 дивизию, должна была окружить  и уничтожить силы советских  войск в районе южнее и юго-восточнее Ростова-на-Дону, а передовыми частями перерезать железную дорогу Тихорецк – Сталинград. После уничтожения группировки советских войск южнее Дона намечалось развить наступление в трёх направлениях для полного овладения Кавказом. 

В сражение за Сталинград последовательно втягивались всё новые и новые силы. Если противник начинал первое наступление на Сталинград силами одной 6-й армии, то уже через неделю он вернул в этот район 4-ю танковую армию. В сентябре – ноябре эти армии действовали на узком фронте непосредственно в районе Сталинграда. На Кавказе же к тому времени остались только две армии – 17-я и 1-я танковая. Так в ходе борьбы на Восточном фронте произошло перераспределение сил между «главным» – кавказским и «обеспечивающим» - сталинградским направлениями.

   Превращение района Сталинграда  в центр борьбы 1942 г. произошло  не по планам руководства фашистского  верхмата, а вопреки им, по воле  советского командования. Советская  Армия вынудила врага принять  решительное сражение под Сталинградом, там, где он его не ожидал и не был к нему готов.

   Возраставшее сопротивление советских  войск заставило врага значительно  усилить 6-ю армию. В неё был  включён 14-й танковый корпус, ранее  предназначавшийся для наступления  на кавказском направлении, возвращён из 4-й танковой армии 51 армейский корпус.

   Всего к 23 июля противник сосредоточил  против Сталинградского фронта 26 дивизий. Противник имел как  численное преимущество, так и  преимущество в технике. К началу  борьбы за главную полосу обороны  (22-е июля 1942 г.) сложилось следующее соотношение сил: (см. Таблицу 1). 
 
 

Таблица 1 (соотношение сил к 22 июля 1942 г.)

   Как видно из таблицы силы  были далеко не на нашей  стороне.

   23 июля вражеские войска возобновили  наступление. Нанося охватывающие  удары по флангам оборонявшейся  группировки советских войск,  противник рассчитывал окружить 62-ю армию, выйти в район Калача, а от туда прорваться к Волге.

   Войска Сталинградского фронта, оборонявшиеся в большой излучине  Дона, в течение первой недели  августа вели ожесточённые бои  за удержание плацдармов на  правом берегу Дона. Однако под напором превосходящих сил врага они были вынуждены отходить на оборонительный обвод  Сталигнрада, а на отдельных участках даже оставить этот рубеж.

   5 августа Ставка сочла необходимым  в целях обеспечения твёрдого  управления войсками, ведущими оборонительные сражения в широкой полосе, разделить Сталинградский фронт на два – Сталинградский и Юго-Восточный.

10 августа  армии двух фронтов вели  тяжёлые  и напряжённые бои на внешнем  оборонительном обводе. Они занимали  следующее положение. Участок  от устья реки Иловля до района севернее Вертячего до Ляпичева – 62-я армия. 64-я армия, оставив на реке Аксай небольшие отряды, основными силами обороняла участок Логовской, Плодовитое. 57-я армия находилась на прежнем рубеже – от Плодовитое до Райгорода.            Северо-Западнее от Сталинграда по среднему течению Дона от Павловская до устья реки Иловля оборонялись 61-я и 21-я армии.

   Основные усилия восьмой воздушной  армии генерала Т. Т. Хрюкина  были направлены на уничтожение  живой силы и техники противника на поле боя, прикрытие войск и важных объектов. Борьба с врагом в воздухе проходила в тяжёлых условиях. Только на юго-западных подступах к Сталинграду авиация 4-го воздушного флота противника ежедневно совершала до 1000 самолёто – пролётов.

   Количество самолето-вылетов 8-й воздушной армии, не смотря на большое напряжение её лётного состава, обычно было в 2.5 – 3 раза меньше чем у противника. 

   В середине августа борьба  под Сталинградом вступила в  новый этап, основным содержанием  которого стало оборонительное сражение советских войск на сталинградских обводах, созданных на ближних подступах к городу.

   Немецко-фашистское командование, поняв,  что 6-й и 4-й танковой армиям, наносившим разновременные удары,  не удаётся прорваться к Сталинграду,  начало подготовку новой наступательной операции для быстрейшего овладения городом. Противник произвёл перегруппировку войск, подтянул резервы. 

   В ходе подготовки нового наступления  авиация 4-го воздушного флота  перебазировалась на аэродромы,  расположенные ближе к Волге, что позволяло самалётам врага совершать по несколько вылетов в сутки.       

   15 августа Ставка передала в  оперативное подчинение командующему  Юго-Восточным фронтом Сталинградский  военный округ, для того чтобы  обеспечить стык сталинградского  и кавказского направлений и оборону на подступах к Волге на участке Сталинград – Астрахань.

    К этому времени расстановка  сил немного изменилась, но положение  советских войск оставалось очень  тяжёлым и враг по прежнему  господствовали в воздухе так  и ещё с большей силой на земле (см. Таблицу 2).

Таблица 2 (соотношение сил к 15 августу). 

   15 – 17 августа развернулись ожесточённые сражения советских войск на ближних подступах к Сталинграду, которое продолжалось с неослабеваемым напряжением до 12 сентября.

   С 15-го августа войска Сталинградского  фронта начали отражать наступление  6-й армии.

   В сражениях на ближних подступах к Сталинграду немецко-фашистским войскам пришлось преодолеть всевозрастающее сопротивление советских войск. Чтобы продвинуться на 100 – 120 км., гитлеровцам в течении 63-х суток пришлось вести напряжённые бои, за это время они потеряли 87 тыс. солдат и офицеров, свыше 350 танков, 400 самолётов, но взять Сталинград не смогли.

   21 августа развернулись тяжёлые  бои. Несмотря на сильное противодействие  наступавшему врагу и массовый  героизм советских воинов, немецко-фашистским  войскам удалось к исходу следующего дня расширить плацдарм до 45 км. Сосредоточив на нём 6 дивизий, 250 - 300 танков, большое количество артиллерии, противник при поддержке авиации 23 августа нанёс удар в направлении Вертячий, Бородин. Тяжёлым и памятным был этот день для защитников Сталинграда. “23 августа 1942 г. мне доложили, - пишет маршал А. И. Ерёменко, - что войска вражеской группировки, сосредоточенные на левом берегу Дона,  перешли в наступление и наносят главный удар в стык наших армий: 4-й танковой и 62-й. В ближайшие часы выяснилось, что гитлеровцы развивали наступление в общем направлении: Вертячий, разъезд  554-й километр, Рынок. У нас не хватало ни сил, ни средств, чтобы парировать таранный удар противника, и в тот же день передовые части немецкого клина вышли к Волге на участок Латошинка – Рынок.

   Сталинградский фронт был расчленён  на 2 части, и узкий восьмикилометровый  коридор, пробитый в его боевых  порядках, заняли войска противника. 62-я армия оказалась отрезанной  от других частей сталинградского фронта. В образовавшийся коридор враг ввёл ещё одну мотодивизию и несколько пехотных дивизий”.¹  

   29 августа после перегруппировки  войска противника прорвали фронт  обороны 64-й армии северо-западнее  Абганерово и, наступая в северном  направлении, создали угрозу тыла 64-й и 62 армий. По этому поводу есть замечание у гвардии лейтенанта И. Ф. Афанасьева: “После перегруппировки противник предпринял одновременно на фронте обороны 57 и 64 армий четыре удара в четырёх направлениях.

   Первый удар наносился через высоту 118, Солянка в направлении Красноармейск.

   Второй удар – южнее разъезда 55 километр, через кошары по стыку  57 и 64 армий в направлении ст. Тундутово – Бекетовка.

   Третий удар–из района Громославка  в направлении Зеты–Гавриловка–Ельхи  – Ельшанка. 

   Четвёртый удар – из района  юго-западнее Красный Дон в  направлении Бузиновка – Рокотино  – Воропоново.

   Только на вторые сутки этого  наступления гитлеровцам удалось  прорвать оборону 64 армии”.¹

   С выходом немецких войск к  внутреннему обводу создалась непосредственная опасность порыва их в Сталинград. Требовались срочные меры, чтобы отвлечь часть сил врага от города, ослабить его нажим на героически сражавшиеся дивизии 62-й и 64-й армий, выиграть время для организации обороны самого города и подтягивания резервов из-за Волги.

   В этой обстановке Ставка решила  немедленно нанести удар по  противнику из района севернее  Сталинграда, куда в начале  сентября прибыли из резерва  Ставки 24-я и 66-я армии. Заново  была укомплектована 1-я гвардейская  армия.

   Значительную помощь неземным  войскам оказали военно-воздушные  силы. В сентябре начала действовать  вновь созданная  в составе  Сталинградского фронта 16-я воздушная  армия. Усиливались удары авиации  дальнего действия.

   12 сентября окончилось оборонительное сражение советских войск на сталинградских обводах. В ходе его войска Сталинградского и Юго-Восточного фронтов сорвали план фашистского командования одновременными ударами 6-й и 4-й танковой армий овладеть городом и остановить врага перед позициями городского обвода. Положение оставалось крайне тяжёлым. Противник, охватив Сталинград с северо-востока и юго-запада, находился от него в 2 – 10 километрах.

   В этот же день был назначен  командующий 62-й армией генерал-лейтенант  В. И. Чуйков. Получив новое назначение, Чуйков, из штаба фронта переправившись через Волгу на правый берег, сразу же направился на командный пункт 62-й армии, находившийся в то время на высоте 102,0 – вошедшем в историю Мамаевом кургане. Вот как он сам пишет об этом. “К вечеру 12 сентября проскакиваем на машине в Красну Слободу и к переправе. На моторный  паром уже погружен один и грузится другой танк «Т-34». Мою машину не пускают. Предъявляю свои документы командующего 62-й армией и въезжаю на палубу судна.