География

Республика Карелия расположена  на северо-западе России, входит в состав Северного экономического района Российской Федерации. Площадь Карелии - 180,5 тыс. кв. км (1,06% территории Российской Федерации). Протяженность территории республики с севера на юг достигает 660 км. С  запада на восток по широте города Кеми протяженность составляет 424 км.

По размерам своей административной территории Карелия занимает 5 место среди республик Российской Федерации, по территории она вполне сопоставима с Грецией или Болгарией, и в четыре раза превосходит Швейцарию, Данию или Нидерланды.

На западе Карелия граничит с Финляндией, на юге - с Ленинградской и Вологодской  областями, на севере - с Мурманской, на востоке - с Архангельской областью. На северо-востоке республика омывается  Белым морем. Западная граница Карелии  совпадает с государственной  границей РФ и Финляндии и имеет  протяженность в 726 км.

Территориально-административное деление

В состав республики входит 18 муниципальных  образований. В составе Карелии 3 города республиканского значения (Петрозаводск - 266,4 тыс. человек; Сортавала - 34,6; Костомукша - 30,3) и 15 районов (Беломорский, Калевальский национальный, Кемский, Кондопожский, Лахденпохский, Лоухский, Медвежьегорский, Муезерский, Олонецкий, Питкярантский, Прионежский, Пряжинский, Пудожский, Сегежский, Суоярвский).

Демографическая ситуация

Население Республики Карелия на 01.01.2005 г. составило 703,1 тыс. человек (1939 - 468,9; 1979 - 732,1; 2000 - 765,1; 2002 - 716,7). Городское население составляет 75,5%, сельское - 24,5%. Более трети населения (266,6 тыс. человек) проживает в столице Республики - г. Петрозаводске. Плотность населения республики - около 4 чел. на 1 кв. км.

Национальный  состав населения: русские - 76,6%, карелы - 9,2%, белорусы - 5,2%, украинцы - 2,7%, финны - 2%, вепсы - 0,75%.

Рельеф

Большую часть территории Карелии занимает холмистая равнина с ярко выраженными  следами деятельности ледника. Волнистая  каменная твердь земной поверхности  и ныне сохраняет следы древних  гор. Карелию часто образно называют "твердокаменной озерно-лесной", подчеркивая ведущие элементы ландшафта, неповторимые сочетания, созданные  пространствами причудливых очертаний  множества озер и разделяющих  их каменисто-сглаженных междуречий, покрытых зеленью тайги.

Климат

Климат  Карелии формируется под влиянием Северной Атлантики и Арктики. Преобладает  западно-восточный перенос воздушных  масс, периодически прерываемый ветрами  северных и южных румбов. Зимнее прохождение циклонов вызывает оттепели, летнее — понижение температуры  и обильные осадки. Протяженность  территории Карелии с севера на юг вносит дополнительное разнообразие в  ход погодных процессов. Разница  в прохождении природных явлений  между севером и югом составляет около двух недель.

Наиболее  холодные месяцы - январь и февраль. И хотя среднемесячные температуры воздуха в этот период сравнительно высокие – от - 8 градусов на юге, до – 14 градусов в Приполярье, "дыхание Арктики" может понизить их до минус 30-36 градусов, хотя случаются и оттепели. Февраль отличается самой неустойчивой погодой – это месяц вьюг и метелей.

Март в Карелии – наиболее солнечный месяц. Это лучшее время для организации лыжных походов и подледной рыбалки. Наступает апрель, и небо все больше затягивают тучи. Заметно теплеет, иногда пройдет легкий дождик, появляются туманы. В южных районах в середине марта начинают вскрываться реки, а в конце его – и озера. К середине мая (в обычные годы) лед исчезает по всей Карелии.

Снежный покров держится на юге 160 дней, на севере 190. Средняя толщина его обычно не превышает 50 - 70 см, но в многоснежье  может доходить до 110 см.

С середины мая открывается навигация и начинается туристический сезон на Валааме и Кижах — наиболее знаменитых туристских объектах республики.

Характерной особенностью Карелии, как и севера вообще, являются изменения в продолжительности  светового дня. Самым коротким он бывает в декабре - 6 часов на юге, 4 часа в Приполярье. Но уже с середины января день начинает интенсивно нарастать  и к июню - июлю солнце светит почти круглосуточно. Это время лириков и поэтов — знаменитые белые ночи. Благодаря большой длине дня, Карелия получает летом практически столько же солнечного тепла, как и средние широты России. Летом уменьшается облачность, снижается относительная влажность воздуха.

Самым теплым месяцем является июль, среднемесячная температура которого составляет 13 - 14 градусов, максимальная — 30 - 36 градусов.

За год  в Карелии выпадает 450 - 600 мм осадков. По их обилию на первом месте стоит  август - самый грибной месяц.

В сентябре дни заметно короче, холоднее, пасмурнее, с моросящими дождями и туманами. Усиливаются и становятся более  постоянными ветры. Однако случается  в начале сентября благодатная пора, когда и солнце светит часто, и  ветра мало, и тепла достаточно. Это – бабье лето. К сожалению, длится оно недолго, 7 – 10 дней, и  бывает не каждый год.

Осень является наиболее облачным периодом, к тому же быстро убывает светлое  время суток. В северных районах  снег выпадает уже в октябре. С  первых чисел ноября температура  воздуха быстро понижается, на водоемах появляются шуга и лед. Со второй половины ноября повсеместно устанавливается снежный покров и зима в полной мере вступает в свои права. Но в отдельные годы осенняя погода может продолжаться до середины декабря и более.

В целом, климат Карелии сравнительно неустойчив, один тип погоды может резко сменяться  другим. Но благодаря воздействию  Атлантического океана с его теплым течением Гольфстрим, среднегодовая  температура воздуха в республике имеет положительные значения (от 0 - +1,5 градусов на севере до +2 - +3,6 градусов на юге) и в среднем на 10 градусов выше, чем в более континентальных  районах, лежащих на одинаковой широте с Карелией. Это делает погоду достаточно комфортной в любое время года. 

Экология

Республика  Карелия - регион России, где состояние  окружающей природной среды в  целом характеризуется слабой напряженностью.

В настоящий  момент экологическая ситуация характеризуется  стабильностью и не имеет тенденции  к ухудшению. Относительно высокая  степень загрязнения природной  среды сохраняется в основных промышленных центрах - городах Петрозаводске, Сегеже, Костомукше, Кондопоге, п.Надвоицы - где расположены крупные предприятия  целлюлозно-бумажной промышленности, металлургии, являющиеся основными  загрязнителями природной среды. К  источникам загрязнения относятся  также и объекты коммунально-бытового хозяйства.

Территория  республики имеет хорошо развитую водную сеть, относящуюся к бассейнам  Белого и Балтийского морей. Основными  элементами гидрографической сети Карелии  являются озера, реки, водохранилища, болота. Среднемноголетний суммарный сток рек Карелии составляет 56 куб.км в год. Карелия богата ресурсами  пресной воды - в расчете на одного жителя приходится около 70 тыс.куб.м  в год. Общие ресурсы поверхностных  вод в Карелии составляют 195 куб.км. Поверхностные воды мало минерализованы, характеризуются слабой степенью самоочищения.

Для улучшения  экологической обстановки в республике большое значение имеют вопросы  снижения выбросов загрязняющих веществ  в атмосферу. Основными загрязняющими  веществами являются сернистый газ, твердые вещества, двуокись азота.

Почти миллион гектаров земли, или более 5% от общей площади республики, составляют особо охраняемые природные территории: национальные парки "Паанаярви", "Водлозерский" и "Калевальский", заповедники "Кивач" и "Костомукшский", 46 заказников, 108 памятников природы.

С учетом лесов I группы общая площадь особо  охраняемых территорий составляет более 2 млн. га или 13%.

Кроме этого на территории Карелии расположены  уникально-историческая и природно-ландшафтная  территория "Валаам", историко-архитектурный  и этнографический музей-заповедник "Кижи", другие объекты имеющие  природоохранный статус.

Заповедник "Костомукшский" входит в состав международного заповедника "Дружба". Национальный парк "Паанаярви" включен  во всемирный список природного наследия ЮНЕСКО. Решается вопрос по включению в этот список национального парка "Водлозерский".

В ближайшей  перспективе предусмотрено создание национального природного парка "Ладожские  шхеры". 

Природные ресурсы

Более 49% площади республики покрыто лесом, 25,7% территории составляет водная поверхность, 20% занимают болота.

Основное  природное богатство - лес. В таежных  лесах, преимущественно хвойных (до 90%), встречаются 17 видов дикорастущих ягод, 300 видов лекарственных растений, чайные, медоносные и салатно-овощные  растения.

Типично лесной характер имеет и фауна  республики. Здесь водятся крупные  и средние хищники, такие как  волк, медведь, рысь; парнокопытные - лось, северный олень, кабан; встречаются  около 270 видов птиц.

В недрах Карелии выявлено более 50 видов полезных ископаемых, расположенных более  чем в 400 месторождениях и рудопроявлениях. Полезные ископаемые: железная руда, титан, ванадий, молибден, благородные металлы, алмазы, слюда, строительные материалы (граниты, диабазы, мраморы), керамическое сырье (пегматиты, шпат), аппатит-карбонатные  руды, щелочной амфибол-асбест.

Край  является своего рода заповедником и  эталоном проявления региональной геологической  истории планеты Земля и Севера Европы. На его поверхности можно  встретить следы палеоземлятресений, древних вулканов, метеоритные кратеры, классические следы последнего оледенения - борозды, валуны. моренные гряды.

В Карелии  более 60 тыс. озер и 27 тыс. рек. Озерно-речная система республики - одна из самых уникальных в мире. Такого соотношения суши и водной поверхности нет больше нигде.

В среднем  на каждую семью в Карелии, состоящую  из трех поколений, приходится одно озеро. Кому-то "досталась" Ладога, кому-то - лесная ламбушка.

Ладожское (площадь 17,7 тыс. кв. км) и Онежское (9,9 тыс. кв. км) озера, значительной частью своих акваторий входящие в границы республики, - самые крупные в Европе. Общий запас пресной воды только в них - 1199 куб. км. Наиболее крупные реки: Водла, Выг, Ковда, Кемь, Суна, Шуя. Общая протяженность водной сети составляет почти 83 тыс. км. В озерах и реках Карелии ловятся сиг, ряпушка, судак, форель, кумжа, семга; повсеместно встречаются щука, лещь, окунь, ерш, налим, - всего 60 видов рыб.