Антони ван Левенгук

     Проводя свои исследования  без всякого плана, ученый-самоучка  сделал множество важных открытий. Почти пятьдесят лет Антони ван Левенгук аккуратно присылал в Англию длинные письма. В них он рассказывал о таких поистине необыкновенных вещах, что седовласые ученые в напудренных париках с изумлением качали головами. В Лондоне внимательно изучали его отчёты. За пятьдесят лет работы исследователь открыл более двухсот видов мельчайших организмов.  Левенгук действительно сделал такие большие открытия в биологии, что каждое из них могло бы прославить и навсегда сохранить его имя в летописях науки. В то время биологическая наука находилась на очень низкой ступени развития. Основные законы, управляющие развитием и жизнью растений и животных, еще не были известны. Мало знали ученые и о строении тела животных и человека. И множество удивительных тайн природы раскрывалось перед взором каждого наблюдательного натуралиста, обладавшего талантом и упорством.

    Антони ван Левенгук был одним из наиболее выдающихся исследователей природы. Он первый подметил, как кровь движется в мельчайших кровеносных сосудах — капиллярах. Левенгук увидел, что кровь — это не какая-то однородная жидкость, как думали его современники, а живой поток, в котором движется великое множество мельчайших телец. Теперь их называют эритроцитами. В одном кубическом миллиметре крови находится около 4-5 миллионов эритроцитов. Они играют важную роль в жизни организма как переносчики кислорода ко всем тканям и органам. Много лет спустя после Левенгука ученые узнали, что именно благодаря эритроцитам, в которых содержится особое красящее вещество гемоглобин, кровь имеет красный цвет.

      Очень важно и  другое открытие Антони ван Левенгука: в семенной жидкости он впервые увидел сперматозоиды — те маленькие клетки с хвостиками, которые, внедряясь в яйцеклетку, оплодотворяют ее, в результате чего возникает новый организм.

     Рассматривая под  своей лупой тоненькие пластинки  мяса, Левенгук обнаружил, что  мясо, а точнее говоря, мышцы, состоит  из микроскопических волоконец.  При этом мышцы конечностей  и туловища (скелетные мышцы) состоят  из поперечно-исчерченных волоконец,  почему их и называют поперечнополосатым  в отличие от гладких мышц, которые находятся в большинстве  внутренних органов (кишечнике  и др.) и в стенках кровеносных  сосудов.  Но самое удивительное  и самое важное открытие Левенгука  не это. Он был первым, кому  выпала великая честь приоткрыть  завесу в неведомый дотоле  мир живых существ — микроорганизмов,  которые играют огромную роль  в природе и в жизни человека. Отдельные наиболее прозорливые  умы и ранее высказывали смутные  догадки о существовании каких-то  мельчайших, не видимых простым  глазом существ, повинных в  распространении и возникновении  заразных болезней. Но все эти  догадки так и оставались только  догадками. Ведь никто никогда  не видел таких мелких организмов.

В 1673 году Антони ван Левенгук первым из людей увидел микробов. Долгие, долгие часы он рассматривал в микроскоп все, что попадалось на глаза: кусочек мяса, каплю дождевой воды или сенного настоя, хвостик головастика, глаз мухи, сероватый налет со своих зубов и т. п. Каково же было его изумление, когда в зубном налете, в капле воды и многих других жидкостях он увидел несметное множество живых существ. Они имели вид и палочек, и спиралей, и шариков. Иногда эти существа обладали причудливыми отростками или ресничками. Многие из них быстро двигались.  Вот что писал Левенгук в английское Королевское общество о своих наблюдениях: «После всех попыток узнать, какие силы в корне хрена действуют на язык и вызывают его раздражение, я положил приблизительно пол-унции корня в воду: в размягченном состоянии его легче изучать. Кусочек корня оставался в воде около трёх недель. 24 апреля 1673 года я посмотрел на эту воду под микроскопом и с большим удивлением увидел в ней огромное количество мельчайших живых существ.

Некоторые из них в длину были раза в три-четыре больше, чем в  ширину, хотя они и не были толще  волосков, покрывающих тело вши. Другие имели правильную овальную форму. Был  там ещё и третий тип организмов наиболее многочисленный, — мельчайшие существа с хвостиками». Так свершилось одно из великих открытий, положившее начало микробиологии — науке  о микроскопических организмах.  Антони ван Левенгук стал одним из первых, кто начал проводить опыты на себе. Это из его пальца шла кровь на исследование, и кусочки своей кожи он помещал под микроскоп, рассматривая ее строение на различных участках тела и подсчитывая количество сосудов, которые ее пронизывают. Изучая размножение таких малопочтенных насекомых, как вши, он помещал их на несколько дней в свой чулок, терпел укусы, но узнал, в конце концов, каков у его подопечных приплод. Он изучал выделения своего организма в зависимости от качества съеденной пищи. Антони ван Левенгук испытывал на себе и действие лекарств. Заболевая, он отмечал все особенности течения своей болезни, а перед смертью скрупулезно фиксировал угасание жизни в своем теле.

      За долгие годы  общения с Королевским обществом  Левенгук получил от него многие  необходимые книги, и со временем  его кругозор стал намного  шире, но он продолжал трудиться  не ради того, чтобы удивить  мир, а чтобы «насытить, насколько  возможно, свою страсть проникать  в начало вещей».   «В своих  наблюдениях я провел времени  больше, чем некоторые думают, —  писал Антони ван Левенгук. — Однако занимался ими с наслаждением и не заботился о болтовне тех, кто об этом так шумит: «Зачем затрачивать столько труда, какая от него польза?», но я пишу не для таких, а только для любителей знаний». Не известно точно, мешал ли кто деятельности Левенгука, но однажды он случайно написал: «Все мои старания направлены к одной только цели — сделать очевидной истину и приложить полученный мной небольшой талант к тому, чтобы отвлечь людей от старых и суеверных предрассудков».   В 1680 году научный мир официально признал достижения Левенгука и избрал его действительным и равноправным членом Лондонского королевского общества — несмотря на то что он не знал латыни и по тогдашним правилам не мог считаться настоящим учёным. Позднее он был принят и во  Французскую академию наук. В Делфт, чтобы заглянуть в чудесные линзы, приезжали многие известные люди, в том числе и Петр 1.

Публикуемые тайны природы Левенгука  открыли чудеса микромира Джонатану  Свифту. Великий английский сатирик  посетил Делфт, и этой поездке  мы обязаны двум из четырех частей удивительных «Путешествий Гулливера». Письма Левенгука в Королевское  общество, к ученым, к политическим и общественным деятелям своего времени  — Лейбницу, Роберту Гуку, Христиану Гюйгенсу — были изданы на латинском языке еще при его жизни и заняли четыре тома Последний вышел в 1722 году, когда Левенгуку было 90 лет, за год до его смерти .

    Антони ван Левенгук так и вошел в историю как один из крупнейших экспериментаторов своего времени Восславляя эксперимент, он за шесть лет до смерти написал пророческие слова: «Следует воздержаться от рассуждений, когда говорит опыт». А. Левенгук скончался 26 августа 1723 года .

Со времени Левенгука и до наших дней микробиология добилась большого прогресса. Она выросла  в широко разветвленную область  знания и имеет очень большое  значение и для всей человеческой практики — медицины, сельского  хозяйства, промышленности — и для  познания законов природы. Десятки  тысяч исследователей во всех странах  мира неутомимо изучают огромный и многообразный мир микроскопических существ. И все они чтят Левенгука  — выдающегося голландского биолога, с которого начинается история микробиологии. (Самин Д. К. 100 великих ученых. - М.: Вече, 2000)

Необычайного мастерства в шлифовании линз достиг Антони ван Левенгук, который сделал микроскоп из единственной линзы, но необычайно тщательно отшлифованной. Левенгук впервые наблюдал микроорганизмы.