Члены общества подробно говорили об изменения  государственного строя России. По словам Пестеля, «более рассуждали о республике, а гораздо менее о революции».

     Вопрос  об отмене крепостного права был  центральным в преобразовательных планах декабристов. Они считали, что  это та первоочередная проблема, которую нужно безотлагательно решить после революции, удовлетворив, таким образом, самые насущные нужды народа. Уже на съезде 1822 г. ставился вопрос не просто об освобождении крестьян, но и о наделении их землей. С. Г. Волконский рассказывал, что много говорили «о тех правилах, которые удобнее для введения освобождения крестьян».

     Участников  съезда волновал также вопрос, как  убедить широкие слои русского населения в целесообразности изменения существующего строя, как достигнуть, чтобы их дело встретило сочувствие народа. Решили тот час же после переворота обнародовать конституционный проект Пестеля. Он должен был сыграть роль «Декларации прав», служить «Наказом» для действия Временного революционного правительства.

     Так как на съезде все высказались  за республику, то совершенно естественно возник вопрос: как поступить с царской династией? Пестель считал, что ради успеха революции, ради будущего народа нужно физически уничтожить всю царскую семью. А. П. Юшневский, С. Г. Волконский, В. Л. Давыдов согласились с Пестелем. Только позиция С. Муравьева была несколько иной. П. И. Пестель утверждал позже, что Сергей Иванович не то чтобы категорически выступал против его предложения, но скорее «ясного образа мыслей не показывал».

     С. Муравьев, конечно, прекрасно понимал значение устранения царской династии, причинившей столько бед русскому народу. Но убийство всей царской семьи ему, человеку исключительно мягкому, казалось неоправданной жестокостью. Пестель не без досады говорил в связи с этим Матвею Муравьеву: «Ваш брат слишком чист, надо покончить со всем царствующим домом».

     Возражения  С. Муравьева заставили Пестеля отложить обсуждение вопроса о цареубийстве. Он считал, что к нему следует еще раз вернуться, прежде чем принять окончательное решение.

     Предложенную  Пестелем в 1822 г. программу пока решили не утверждать. Целый год давался участникам съезда, чтобы они могли продумать ее до мельчайших подробностей. Участники совещаний покидали Киев...

     Царское правительство не дремало, полицейские  ищейки вынюхивали, выслеживали, искореняли "крамолу" нещадно расправлялись с теми, кто думал и боролся за свободу народа. В феврале 1822 г. в Кишиневе арестовали В. Ф. Раевского, проводившего большую подготовительную работу среди солдат. Он был автором агитационных документов «О солдате», «О рабстве  крестьян». С его арестом фактически была разгромлена Кишиневская управа. М. Ф. Орлова отстранили от командования 16-й пехотной дивизией. Началось следствие. Мужественное поведение Раевского, который никого не выдал, спасло Южное общество.

     Снова зимний Киев. Собирался второй киевский съезд. Приехал Пестель, Давыдов, Юшневский, Волконский. Сергей Муравьев появился на съезде не один. С ним его друг М. Б. Бестужев-Рюмин. Участники съезда встретили Сергея Муравьева с недоумением. Как он мог привести на такое конспиративное совещание человека, почти никому неизвестного и не проверенного? Но С. Муравьев дает такую характеристику своему другу, что никто уже не стал возражать против его появления. Бестужев становится равноправным участником съезда.

     Съезд 1823 г. начал работу в обстановке необычайной торжественности. М. Б. Бестужев-Рюмин, впервые присутствующий на такого рода совещаниях, был поражен, как серьёзно обсуждались поставленные вопросы. И об этом своём первом впечатлении он даже сказал впоследствии: «Пестель торжественно открыл совещание…».

     В руках руководителя Южного общества была «Памятная записка», и он очень  кратко сообщил, какие главные вопросы  предстоит обсудить собравшимся. Конечно, все участники совещания хорошо знали, что и на этом съезде будут  подняты те же вопросы, которые обсуждались в 1822 г. и которые были предметом обсуждения каждого за прошедший год. В Киев  на этот раз ехали с готовыми решениями. Но программу обсуждали с не меньшим вниманием. Павел Иванович даже отметил, что в 1823 г.  «суждения проводились с большею силою и долее».

     Каждый  из присутствующих должен был прежде всего ответить, согласен ли он на установление в России республики в такой форме, в какой предлагал П. И. Пестель. Все единодушно согласились с ним.

     По  «Русской правде»  политические права в будущей республике получали все мужчины, достигшие 20-летнего возраста (женщинам избирательного права не предоставлялось). Избирательное право не зависело от имущественного состояния гражданина. Ежегодно в каждой волости должно было собираться земское народное собрание, на котором путем прямых выборов избирались депутаты в три постоянно действующих органа местной власти: в наместное волостное собрание, в наместное уездное собрание, в наместное окружное или губернское собрание. Верховным органом законодательной власти в стране являлось однопалатное Народное вече. Выборы в него были двухстепенными.  Исполнительная власть в стране поручалась Державной думе, состоявшей из 5 членов, выбираемых народным вечем на 5 лет; «блюстительная»  в государстве (контроль за точным соблюдением конституции) ─ Верховному собору, состоявшему из 120 человек, избираемых пожизненно. Декларировалась свобода слова, вероисповедания, передвижения, печати (с ответственностью за опубликованные произведения по суду). Южное общество решительно высказывалось против учредительного собрания и было сторонником диктатуры временного революционного правительства, рассматривая её как решающее условия успеха революции.

     В конституционном проекте Южного общества указывалось на необходимость присоединить к России Дальний Восток, Закавказье, Молдавию и другие территории, приобретение которых Пестель полагал необходимым по военным и хозяйственным соображениям. На все эти области равным образом должен был распространиться проектируемый «Русской правдой» демократический строй. Послереволюционные законы должны были распространяться на все народы, населявшие Россию, наравне с русским народом. Однако право отделения за другими народами проект не признавал, все национальности должны были слиться с русскими, потерять свои национальные особенности и представлять единый русский народ. Пестель не признавал культуры отдельной национальности, не понимал её значения. Пестель делал исключение лишь для Польши, предполагалось, что Польша восстанет вместе с Россией и проведет у себя те же самые реформы, что и Россия; после этого революционная Россия предоставит Польше полную национальную независимость. Польша обособлялась в самостоятельное государство с суверенными правилами и вступала в самый тесный союз с Россией.

Северное общество. После ликвидации Союза благоденствия в 1821 г. в Петербурге образовалось Северное тайное общество. Его основное ядро составляли Н. Муравьев, Н. Тургенев, М. Лунин, С. Трубецкой, Е. Оболенский и И. Пущин, в дальнейшем состав общества сильно расширился. В обществе явственно была заметна борьба двух течений: умеренного, конституционно-монархического, и более радикального, отмеченного республиканскими симпатиями.  Влиятельным членом Северного общества, особенно в первые годы его существования, был один из инициаторов  движения  декабристов  Н. Муравьев. Он разработал конституционный проект, более умеренный, чем «Русская правда». Политические права ограничивались имущественным цензом: избирательное право предоставлялось лишь тем, кто обладал сравнительно крупным движимым и недвижимым имуществом, причем имущественный ценз для землевладельцев устанавливался сначала вдвое ниже имущественного ценза капиталистов. Это давало преимущество помещикам. Позднее вместо двойного ценза Муравьёв предложил ввести один ─ 500 руб. (избиратель должен был иметь на эту сумму движимого и недвижимого имущества).

     Лишь  при выборах волостного старшины допускались все граждане без  какого-либо ограничения. Особо высокий имущественный ценз вводился для выборных должностных лиц. Землю Муравьёв признавал помещичьей и первых вариантах своей конституции был намерен освободить крестьян совсем без земли; позднее под давлением более радикального течения он предполагал отдать крестьянам при освобождении пахотную землю на двор. «Крепостное состояние и рабство отменяются, ─ гласил проект конституции Муравьёва. ─ Раб, прикоснувшийся земли русской становится свободным». Уничтожались сословия, устанавливалось равенство всех перед законом. Россия объявлялась федерацией: она делилась на 15 «держав»  (областей),  каждая  из которых   имела  свою  столицу:  были  выделены, например, Волховская  держава,  со  столицей  в  «городе  св.  Петра» (Петербурге),  Черноморская ─ со  столицей  в  Киеве, Украинская ─ со  столицей  в  Харькове,  Кавказская ─ со  столицей  в  Тифлисе  и  ряд  других.  В  каждой  столице  высшим  органом  власти  было  особое  представительное учреждение,  делившееся  на  две  палаты:  верхнюю  палату ─ Державную думу  и  нижнюю  ─  Палату  выборных  депутатов   державы.  Верховная власть  в федерации вверялась двухпалатному  парламенту  ─  Народному  вечу.  Верхняя  палата  называлась  Верховной  думой,  нижняя  ─  Палатой  народных  представителей.  Выборы  в  эти  органы  были  обусловлены  высоким  имущественным  цензом.  Императору  принадлежала  лишь  исполнительная  власть,  он  мог  задержать  принятие  закона, отправить  его  в  парламент  на  вторичное  обсуждение,  но  совсем  отклонить  его  он  не  мог.  Император  считался  лишь  верховным  чиновником  государства.  Ему  полагалось  высокое  жалование  (8  млн.  руб.  в  год),  и  на  свои  средства  он  мог,  если  хотел,  содержать  придворный  штат, лишенный,  однако,  избирательных  прав,  придворная  клика,  согласно  проекту  отстранялась от  политической  жизни страны.  Почти все государственные должности становились выборными.  Объявлялось  немедленное  уничтожение  военных  поселений.  Провозглашалась  свобода  слова,  печати,  передвижения,  вероисповедания  и  др.

     В  целом  в  конституции  Муравьева  была  изложена  программа  буржуазных  революционных  преобразований  России,  хотя  и  с  сохранением  серьёзных  преимуществ  за  дворянскими  помещиками.  Она,  несомненно,  имела  большое  значение  в  идейной  жизни  тайного  общества.  Она  никогда  не  была  принята  в  качестве  программного  документа  всем  Северным  обществом.

     В  Северном  обществе  было  сильно  республиканское  течение,  главой  которого  стал  К. Рылеев  последовательный  республиканец, пламенный  патриот,  свободолюбивый  поэт,  вдохновитель  революционной  молодёжи.  Вступив  в  тайное  общество  в  1823 г., Рылеев  объединил  вокруг  себя  группу,  в  состав  которой  входили  Е.  Оболенский, И. Пущин,  братья  Бестужевы ─ Николай,  Александр  и  Михаил, П.  Каховский, А.  Одоевский,  позже  к ним  примкнул  А. Якубович и В. Кюхельбекер. Близок  к  этой  группе  был  А.  Грибоедов,  живший  в  1824-25 гг. в  Петербурге.  Несмотря  на  различие  политических  взглядов,  Рылеев  и  его  товарищи  приняли на  себя  всю основную  тяжесть подготовки   будущего  восстания  в  Петербурге.

Общество  соединенных  славян.  В конце лета  1825 г.  члены  Южного  общества,  охваченные  идеей  подготовки  открытого  выступления,  были  поражены  внезапной  важной  вестью. Оказывается,  бок о бок с ними  уже давно существует  другая  тайная  организация ─ Общество  соединенных  славян.

     Это  общество  ставило  своей  целью  объединить  славянские  страны  в  мощную  демократическую  республиканскую  федерацию.  Членами федерации должны  были  стать: Россия, Польша,  Бельгия,  Моравия,  Венгрия, Трансильвания, Сербия,  Молдавия, Валахия, Далмация  и Кроация.  Границы её  должны  были  достигать четырех морей ─ Черного,  Белого,  Адриатического  и Балтийского;  четыре  якоря  ─  в  соответствии  с  четырьмя  морями  ─ символизировали  в  предполагаемом  гербе  морскую  мощь  славянской  федерации.  Каждое  государство, входящее  в  её  состав,  должно  было  разработать  свою  республиканскую  конституцию,  отражавшую  её  особенности.

     Важно  отметить,  что Общество  соединенных  славян не  рассталось  со  своей  заветной  целью  освобождения  и  объединения  славянских  народов,  когда  влилось  в  Южное  тайное  общество.  Важно  и  то,  что  члены  Южного  общества  не  чуждались  славянской  цели, а, наоборот, отозвались  о  ней  весьма  сочувственно,  только  полагали  её  более  отдалённой,  нежели   цель  освобождения  самой  России  от  крепостничества  и  самодержавия.

     Так  вошёл  в  русское  революционное  движение  вопрос  о  славянском  единении.  В  основу  его  легла  идея  о  кровном  родстве  народов,  близких  по  культуре  и   говоривших  на  славянских  языках,  и  ─ что  особенно  важно  ─ демократическая  идея  нового,  завоёванного  революцией  строя,  в  котором  уничтожалось  как  крепостное  право,  так  и  самодержавия,  одно  из  правил  Общества  соединённых  славян  гласило:  «Не  желай  иметь  раба,  когда  сам  быть  рабом  не  хочешь».  Этот  план коренным  образом отличался от  планов  реакционного  панславизма,  предлагавшего  «единение»  славянских  народов  под  главенством  царского  самодержавия  ─  угнетателя  трудовых  масс,  тюремщика  народов  России.

                                      Подготовка  и  план  восстания.

     Декабристы  давно  готовились к открытому  выступлению,  но  никак  не  могли  выбрать  точной  даты.  Между  тем  события  обогнали  декабристов  и  вынудили  их  выступить  раньше  тех  сроков,  которые  были  ими  определены.  Всё  резко  изменилось  поздней  осенью  1825 г.

     В  ноябре  1825 г.  неожиданно  умер  вдали  от  Петербурга,  в  Таганроге,  император  Александр  I.  Сына  у него  не  было,  и наследником являлся его брат  Константин.  Но  женатый на  простой дворянке,  особе не  царской  крови,  Константин  по  правилам  престолонаследия  не  мог  бы  передать  престол  своим  потомкам  и  поэтому  отрёкся  от  престола.  Наследником  Александра  I  должен  был стать следующий брат,  Николай ─ грубый  и жестокий,  ненавидимый в армии.  Отречение Константина держали в тайне ─ о нём знал  лишь  самый узкий круг  членов  царской семьи.  Необнародованное  при жизни императора  отречение не  получило  силы  закона,  поэтому наследником престола  продолжал считаться Константин;  он  воцарился  после  смерти  Александра I,  и 27  ноября  население было  приведено к присяге Константину.

     Формально  в  России  появился  новый  император ─  Константин I.  В магазинах  уже  выставляли  его  портреты,  успели  даже  отчеканить  несколько  новых  монет  с  его  изображением.  Подорожные  уже  подписывались  его  именем.  Но  Константин  престола  не  принимал,  одновременно  не  желал  и  формально  отрекаться  от  него  в  качестве  императора,  которому  уже  принесена  присяга.

     Создалось  двусмысленное  и  крайне  напряженное  положение  междуцарствия.  Николай,  боясь  народного  возмущения  и  ожидая  выступления  тайного  общества,  о  котором  уже  был  осведомлен  шпионами-доносчиками,  решился,  наконец,  объявить  себя  императором,  так  и  не  дождавшись  от  брата  формального  акта  отречения.  Была  назначена  вторая  присяга, или,  как  говорили  в  войсках, «переприсяга»,  ─ на  этот  раз  уже  Николаю I.