Германия накануне Первой мировой войны

   К 1913 г. Германия превратилась во вторую морскую державу мира, хотя по мощи ее военно-морской флот все еще  значительно уступал британскому.

   Обострилась эльзас-лотарингская проблема. Имперская провинция Эльзас-Лотарингия по-прежнему не имела своих представительных органов власти и управлялась штатгальтером (наместником кайзера). Такая дискриминация усиливала профранцузские настроения местного населения. Поэтому канцлер выступил с предложением учредить в провинции свой парламент из двух палат, избираемых по системе, в целом аналогичной прусской. Рейхстаг согласился с этим, но проголосовал за избрание нижней палаты на основе всеобщего и равного избирательного права, с чем после бурных дебатов был вынужден согласиться и рейхсканцлер.

   Однако  реформа не улучшила обстановку в  Эльзас-Лотарингии, что подтвердил случившийся в 1913 г. Цабернский инцидент. Причиной его явился арест командиром размещенного в городке Цаберн прусского гарнизона 28 участников массовой антипрусской демонстрации. Это было грубым нарушением закона, поскольку арест входил в компетенцию полиции, но не армии. Когда же военный трибунал признал действия командира правомерными, по всему Эльзасу прокатилась волна митингов и демонстраций протеста. Поведение прусского офицерства и проявленная в связи с этим скандалом нерешительность рейхсканцлера были осуждены большинством депутатов рейхстага.

   В начале XX в. Германия оказалась в центре почти непрерывно провоцируемых ею же международных кризисов, каждый из которых все ближе подталкивал Европу к большой войне.

   Не  сумев предотвратить создание в 1904 г. Антанты, Германия постоянно стремилась подорвать франко-русский союз, чтобы  избежать угрозы войны на два фронта. Во время Русско-японской войны (1904—1905) Вильгельм II при встрече с императором  Николаем II в Бьёрке (Финляндия) предложил заключить союзный договор. Российский царь согласился, однако министры убедили его в том, что такой договор будет противоречить союзу с Францией и сделает невозможным получение новых французских займов, в которых остро нуждалась Россия.

   В 1909—1912 гг. Германия несколько раз  предпринимала неудачные попытки  обеспечить британский нейтралитет, соглашаясь взамен на сокращение своих «флотских  программ». Такая политика «маятника» — попеременной ориентации то на Россию, то на Англию — свидетельствовала  о том, что германская внешняя  политика оказалась в тупике.

   Марокканские  кризисы 1905 и 1911 гг., вызванные стремлением  утвердиться в Северной Африке, показали растущую изоляцию Германии, которая  определенно могла рассчитывать только на поддержку Австро-Венгрии. Италия, отношения которой с империей Габсбургов явно ухудшились из-за противоречий на Балканах, формально оставаясь  членом Тройственного союза, все  более переориентировалась на Францию.

   Чувствительный  удар по германским планам утвердиться  на Ближнем и Среднем Востоке  нанесли две Балканские войны (1912—1913). В итоге первой из них Турция, находившаяся в сильной экономической  зависимости от Германии, потеряла почти все свои территории в Европе. Вторая война закончилась поражением Болгарии, которая к этому времени  сблизилась со странами германского  блока.

   Предвидя  неизбежность военного конфликта, германское руководство вело энергичную подготовку к войне. Численность армии возросла до 748 тыс. человек, было сформировано два  новых корпуса и несколько  полков тяжелой артиллерии, пехотным дивизиям была придана полевая артиллерия.

   Германия  опережала остальные европейские  державы по общим военным расходам, увеличившимся с 1910 по 1914 г. почти  вдвое. Но по доле национального дохода, истраченного на вооруженные силы, ее опережали Россия, Франция и  Австро-Венгрия.

   В сфере внешней политики Германия вряд ли смогла бы добиться большего, чем  сделала ее дипломатия, допустившая  ряд крупных просчетов, но объективно поставленная в такие условия, когда  невозможно было разрешить противоречия между Германией и ее противниками путем переговоров. Однако если пангерманские  группировки и генералитет, уверенные  в своей скорой победе, рвались  в бой, то либералы и сам рейхсканцлер опасались войны, не будучи столь  убежденными в ее благоприятном  исходе.

   Таким образом, в Германии к 1913 г. резко  возросла возможность общего социально-политического  кризиса. Потерпел крах курс на стабилизацию положения империи, которую должны были обеспечить внешняя экспансия  и ограниченная внутренняя модернизация. Кайзеровская Германия оказалась нереформируемой. Это и стало одной из главных причин, побудивших руководство страны летом 1914 г. поддержать союзную Австро-Венгрию и решиться на вступление в большую войну.