Сухопутные  границы российского государства  формировались на протяжении столетий, многие из них были постоянными, закрепленными  международных договорах и т.п. Многие народы, вошедшие в состав России, не имели государственности, границы их обитания не уточнялись и юридически не оформлялись. И в царской России, и в СССР произвольно устанавливались границы губерний, республик.

     Россия  имела самую большую протяженность  сухопутных границ (около 20 тыс. км). На Западе до 1918 г. она граничила с Романо-германским миром. После 1918 г. между ним и Россией (СССР) образовался пояс буферных государств, не имевших сильной государственности, развитой экономики и демократии, ставшей ареной борьбы за влияние на них Западной и Центральной Европы и России. Обе стороны (Россия и Запад) враждебно относились к экспансии друг друга в Восточной Европе.

     На  Юге-Западе и Юге России в течение  двух веков укрепляла свои границы  в борьбе с Турцией и Персией. В Средней Азии безопасность границ угрожала Англия, стремившись захватить Афганистан и часть Средней Азии. Восточные границы России, не испытывая угрозы со стороны Китая, долгое время были открытыми.

     Морские границы России проходят преимущественно  по Северному Ледовитому океану. До Петра Великого российское государство было отрезано от своих естественных ворот на Балтийском и Черных морях. В XVIII в. сломал эти преграды и дал России ключи к ее собственному дому. Однако это были внутренние моря, и Россия в течении XIX и начала XX вв. добивалось свободного прохождения через проливы Босфор и Дарданеллы. Но и после завоевания Балтийского и Черного морей Россия не стала настоящей морской державой. Россия овладела только отдельными выходами в полузакрытых морях.⁴

Глава 3. Климатические условия.

     На  большей части территории России природа, по определению С.М. Соловьева, является мачехой. Долгая зима, короткое лето, холодные или жаркие степные ветры, большой перепад температуры, изобилие влаги в одних и недостаток ее в других районах, бедность почв - все это оказало большое влияние на экономическое, социо-культурное развитие народов, населяющих эту территорию. Цикл сельскохозяйственных работ на большей части страны составляет 125-130 рабочих дней, что почти в 2 раза меньше, чем в Западной Европе.

     Становление российской государственности происходило в неблагоприятных природно-климатических условиях, и они мало изменились с тех пор. Сравнивая два самых северных государства в мире - Россию и Канаду, - американский историк Р. Пайпс отмечал, что большинство канадского населения живет в самых южных районах страны, в 300-километровом коридоре вдоль границы США, что соответствует широте Крыма и среднеазиатских степей Евразии. К северу от 52-й параллели в Канаде проживает совсем немного жителей и почти отсутствует сельское хозяйство. А Российское государство образовалось на территории между 50° и 60° северной широты. Климат индустриально развитой части Канады примерно соответствует климату Ростовской области и Краснодарского края.

     В России находится мировой полюс холода, а среднегодовая температура -5,5° С. В Финляндии среднегодовая температура уже + 1,5°. В Хельсинки зимой теплее, чем в Орле. В Англии, Испании, Франции в январе стоит плюсовая температура. Все это результат влияния теплого течения Гольфстрим. Суровость климата определяется также перепадом температур лета и зимы, дня и ночи. Тут Россия вообще вне конкуренции, ибо в течение суток перепад температур может превысить 30°.

     Характерной чертой климата России всегда был недостаток осадков, к тому же выпадавших в основном в течение двух-трех месяцев, что в хлебородных районах приводило к засухе, поражающей страну примерно раз в три года. Глубина промерзания почвы уже в Поволжье достигает местами 170 см. Фактор холода властно вмешивался в быт россиян: теплые вещи, прочные фундаменты и стены домов, необходимость иметь запасы продовольствия на «черный день» и т. п.

     Во  все времена это существенно  снижало эффективность любого производства. Если разница между температурой внутри здания и снаружи достигает 40 - 50°, то расходы только на отопление помещения становятся сравнимы с остальными производственными издержками.

     Специалисты подчеркивают: для того чтобы обеспечить в России такой же, как, скажем, в Западной Европе и тем более в США, уровень жизни, удельные средние затраты энергии на одного человека должны быть в 2 - 3 раза выше, чем сейчас, даже при равенстве технологий, производительности труда и уровня организации материального производства. Причем при обязательном условии, что используемые энергоносители будут не дороже, что, разумеется, невозможно.⁵

Глава 4. Влияние климата на социально-экономическое развитие.

     Крестьянское  хозяйство на территории России обладало крайне ограниченными возможностями  для производства товарной земледельческой  продукции, что, в свою очередь, обусловило узость рынка рабочей силы, отсутствие возможностей быстрого накопления капитала.

     Основные  поселения восточных славян находились в зоне сплошных лесов, заболоченных земель с подзолистыми, малопригодными для земледелия почвами. Это на многие века законсервировало примитивную форму обработки земли - подсечно-огневую систему земледелия, основанную на вырубке и сжигании леса и использовании естественного плодородия почвы и золы в качестве единственного удобрения. Урожайность при этом оставалась низкой. По общепринятым расчетам, только при условии, что одно посеянное зерно при уборке урожая приносит минимум четыре, можно прокормить население.

     В Западной Европе этот уровень был достигнут еще в XIII в., а в XVII в. в Англии он составил десять зерен на одно посеянное. Это сказалось на объемах вспашки земли и соответствующих трудовых затратах. Английский фермер мог меньше пахать земли и откладывать меньшую часть урожая на семена. В России же урожайность долгое время была крайне низкой, да и достигалась она громадными затратами труда. Р. Пайпс пишет: «Можно утверждать, что цивилизация начинается лишь тогда, когда посеянное зерно воспроизводит себя, по меньшей мере, пятикратно; именно этот минимум (предполагая отсутствие ввоза продовольствия) определяет, может ли значительная часть населения освободиться от необходимости производить продукты питания и обратиться к другим занятиям».

     В России же и в XVIII в. средняя урожайность зерновых культур составляла 3 - 4 зерна на одно посеянное. Положение стало меняться только к концу XVIII в. с присоединением к России Северного Причерноморья и Северного Кавказа.

     Многовековая  территориальная экспансия России и была вызвана ее стремлением улучшить свое географическое положение, продвинуться к морям, а следовательно, торговым путям, и занять более удобные земли для развития земледелия и других отраслей экономики.

     Несколько веков Московское государство пробивалось к берегам Балтийского и Черного морей, а в XVII в. отряды землепроходцев появились на побережье Тихого океана. Уже тогда Россия стала одной из крупнейших стран мира. Были ли благом эти территориальные приобретения?

     В военно-стратегическом отношении ответ  на этот вопрос будет положительным. Это доказали многочисленные войны, которые пришлось вести России. Кроме того, продвижение на Восток не вызвало сильного сопротивления у малочисленного местного населения. Кто-то уступил силе, а кто-то и сам просил принять в российское подданство, стремясь защититься от воинственных соседей.

     Однако  в социально-экономическом отношении территориальный рост порождал немало новых проблем. В сущности, до сих пор в нашей стране нет достаточных средств для освоения гигантских пространств Сибири и Дальнего Востока.

     Не  желая мириться с малоземельем и  закрепощением, наиболее работоспособные  и энергичные крестьяне уходили сначала на Дон, в низовья Волги, позже на Урал, в Сибирь, на Дальний Восток. По оценке специалистов, это оказывало огромное психологическое воздействие, возник своего рода менталитет экстенсивности. Двойственна была и политика властей. С одной стороны, они взяли на себя с принятием Соборного уложения 1649 г. обязанность бессрочно искать и возвращать беглых крепостных крестьян, но, с другой стороны, кому-то надо было осваивать окраины. Поэтому на многие очевидные нарушения законов просто закрывали глаза.

     Гигантские  пространства, низкая плотность населения создавали немало проблем для управления и экономического развития. Если в Западной Европе городские поселения находились друг от друга на расстоянии 20 - 30 км и любой крестьянин мог за один день добраться до ближайшего городского рынка и вернуться обратно, то в России даже накануне Первой мировой войны среднее расстояние между городами в Европейской части страны составляло 83 км, а в Сибири - 495 км. Это означало, что крестьянину требовалось несколько дней для поездки на рынок. Большие расстояния, по свидетельству современников, заставляют мужика пренебрегать лучшим сбытом своих произведений на рынках, которые от него слишком далеко.

     Таким образом, главное условие для экономического успеха - быстрота сообщений и обмена - в России пока находит коренное препятствие в рассеянности ее населения.⁶

     Находясь  в относительно стесненных условиях, западноевропейские страны уже давно перешли на путь интенсивного развития, стараясь получить как можно больше промышленной и сельскохозяйственной продукции с единицы площади. Наше же продвижение на окраины предопределило общий экстенсивный путь развития экономики, а значит, неизбежное отставание от развитых европейских государств.

     Нетрудно  указать на те объективные факторы, которые определили социально-культурное отставание традиционного общества в России от более развитых западноевропейских стран. Это, во-первых, природно-географические и демографические условия - освоение численно незначительным населением громадной территории (особенно на северо-западе и северо-востоке) с достаточным суровым климатом и ограниченными возможностями ведения сельского хозяйства. Колонизация в России негативно влияла на ход русской истории, поскольку она исчерпывала людские ресурсы, способствовала низкой плотности населения, препятствовала распространению частной собственности на землю и применению наемного труда. В конечном итоге колонизация привела к относительно отсталому от западноевропейской цивилизации техническому и культурному уровню в России.

     Таким образом, суровые климатические  условия с сильной амплитудой параметров естественной среды, требующие  коллективных форм ведения хозяйства, породили необходимость существования  некой организующей силы, которой  на Руси и стало государство. Высокая жизнеспособность общин, их устойчивость и постоянная потребность в патерналистской деятельности государства привели к своеобразному парадоксу - возникновению, наряду с общинным самоуправлением, деспотического режима с очень большой степенью прочности. Географическое положение России обеспечило ее безмерное пространство, государственное овладение которым, по мнению Н.А. Бердяева, сопровождалось страшной централизацией, подчинением всей жизни государственному интересу и подавлением свободных личных и общественных сил.

     Влияние природно-климатического фактора на специфику русской истории отмечали практически все исследователи  своеобразия русского исторического  процесса. В течение, по крайней мере, 400 лет русский крестьянин находился  в ситуации, когда худородные почвы требовали тщательной обработки, а времени на нее у него просто не хватало, как и на заготовку кормов для скота. Находясь в таком жестком цейтноте, пользуясь довольно примитивными орудиями, крестьянин мог лишь с минимальной интенсивностью обработать свою пашню, и его жизнь чаще всего напрямую зависела только от плодородия почвы и капризов погоды. Реально же при данном бюджете рабочего времени качество его земледелия было таким, что он не всегда мог вернуть в урожае даже семена. Практически это означало для крестьянина неизбежность труда буквально без сна и отдыха, труда днем и ночью, с использованием всех резервов семьи (труда детей и стариков, на мужских работах женщин и т.д.). Крестьянину на западе Европы ни в средневековье, ни в новом времени такого напряжения сил не требовалось, ибо сезон работ был там гораздо дольше. 
Перерыв в полевых работах в некоторых странах был до удивления коротким 
(декабрь-январь). Конечно, это обеспечивало более благоприятный ритм труда. 
Да и пашня могла обрабатываться гораздо тщательнее (4–6 раз). В этом заключается фундаментальное различие между Россией и Западом, прослеживаемое на протяжении столетий.

     Неблагоприятные условия ведения сельского хозяйства оказали прямое воздействие на тип русской государственности. При относительно низком объеме совокупного продукта господствующие слои создавали жесткие рычаги государственного механизма, направленные на изъятие той доли совокупного прибавочного продукта, которая шла на потребности самого государства, господствующего класса, общества в целом. 
Именно отсюда идет многовековая традиция деспотической власти российского самодержца, отсюда идут в конечном счете и истоки режима крепостного права в России.

     Низкая  урожайность, зависимость результатов  труда от погодных условий обусловили чрезвычайную устойчивость в России общинных институтов, являющихся определенным социальным гарантом выживаемости основной массы населения. Многовековой опыт общинного сожительства крестьян-земледельцев помимо чисто производственных функций выработал целый комплекс мер для подъема хозяйств, по тем или иным причинам впавших в разорение. Земельные переделы и поравнения, различного рода крестьянские «помочи» сохранились в России вплоть до 1917 года. Общинные уравнительные традиции сохранились и после первой мировой войны, они существовали и в 20-е годы вплоть до коллективизации. Думается, и колхозная система смогла утвердиться в русской деревне лишь благодаря общинным традициям.