Основные  расходные статьи включали в себя затраты на содержание армии и флота, дипломатическое ведомство, аппарат управления и царский двор. При этом рост расходов всегда опережал поступление доходов. Только на содержание императорского двора расходы увеличились по сравнению с царствованием Елизаветы Петровны почти в 5 раз, на армию — в 3 раза, на госаппарат — почти в 6 раз. Дефицит бюджета был хроническим явлением в финансовой жизни страны.

     Большую часть поступлений в бюджет при  Екатерине, как и при Петре I, составляли прямые и косвенные налоги. Во второй половине XVIII в. налоговая система осталась по сути своей прежней, и почти половину поступлений в бюджет давал основной прямой налог — подушная подать. Как указывалось выше, Екатерина отменила подушную подать с купечества. Взамен был введен налогом объявленного капитала в размере 1%; его можно рассматривать как предшественника промыслового налога. Постоянная нужда в огромных денежных средствах заставляла правительство Екатерины II увеличивать косвенные налоги, в результате чего они вышли на первое место; и такое положение сохранялось в России до конца столетия.

     Реформа управления финансами. К концу XVIII в. изменилось управление финансами в России. Эта реформа была не самостоятельной, а проводилась в рамках губернской реформы 1775 г. В результате в губерниях появились казенные палаты, которые становились единственными финансовыми учреждениями на местах. Они вели учет поступления налогов, ведали соляными сборами и питейными откупами; при них работало податное присутствие.

     Конечная  цель всей реорганизации состояла в  усилении централизации управления финансами. В 1780 г. создается Экспедиция о государственных доходах. Постепенно все финансовые коллегии были закрыты: в 1785 г. — Камер-коллегия, в 1783 г. — Штатс-контор коллегия, в 1788 г. — Ревизион-коллегия. Руководство финансами страны было передано в Сенат и сосредоточилось в руках генерал-прокурора Сената князя А.А. Вяземского. Именно ему подчинялись центральные и местные финансовые учреждения. В 1781 г. в составе Экспедиции о государственных доходах были сформированы четыре экспедиции: государственных доходов, расходов, недоимок и свидетельства счетов.

     Таким образом, во второй половине XVIII в. произошли  значительные изменения в сфере финансов: выпушены ассигнации, осуществлен первый иностранный заем, созданы государственные банки, сформирован первый бюджет, реформированы органы управления финансами Российской империи. Однако меры, предпринятые правительством Екатерины Великой в финансово-кредитной сфере, не привели к коренному оздоровлению российских финансов, и положение в этой отрасли экономики оставалось сложным.

Cоциальные реформы

     Екатерина II внесла заметные изменения в положение основных сословий страны и в конце столетия завершила формирование сословного строя Российской империи. Она считала необходимым четко определить права и обязанности свободных сословий российского общества с тем, чтобы они более эффективно могли использоваться своими правами.

     Важнейшими  целями реформ  были фискальные интересы государства, а также стремление расширить социальную базу самодержавия.

Расширение прав дворянства.  Жалованные грамоты дворянству

     Постоянной  заботой Екатерины II было укрепление позиций дворянского сословия, благодаря которому она стала российской императрицей.

     21 апреля 1785 г., в день рождения Екатерины  II, одновременно были изданы Жалованные  грамоты дворянству и городам.  Известно, что Екатериной II был подготовлен  и проект Жалованной грамоты  государственным (казенным) крестьянам, но он не был опубликован из-за опасений дворянского недовольства. Широкие слои дворянства с воодушевлением приняли «Жалованную грамоту дворянству» (1785г.), в которой закрепились их привилегии и права:

• титул;
• герб;
• полное и неограниченное право собственности на любой вид имущества;
• исключительное право владения землей и крепостными крестьянами;
• право торговли продукцией своих угодий;
• освобождение от обязательной службы;
• освобождение от податей и повинностей, телесных наказаний и др.

     Закреплялось  также право на сословное самоуправление: формировались дворянские собрания и уездных представителей дворянства. Среди экономических привилегий дворянства было также исключительное право на производство крепких напитков, зафиксированное еще в Уставе о винокурении 1765г.

     Однако, став самым привилегированным сословием, российское дворянство не превратилось в замкнутую касту; оно изрядно  пополнялось за счет тех, кто получал  дворянство по служебной выслуге. Впоследствии это привело к тому, что в России не сложилась родовая аристократия, а государственная элита формировалась на основе выслуженного чина².

Реформа городских сословий

     Одной из приоритетных задач деятельности Екатерины II было создание в России среднего класса. К такому сословию она относила главным образом мещан и купечество, права которых не были четко определены; между тем их роль в общественной жизни и экономике страны постоянно возрастала. На дифференциацию торгово-промышленного населения и создание среднего класса в России и была направлена городская реформа, проведенная последовательно, три этапа.

     Первым  этапом реформы было определение  первого статуса мещан – основы среднего сословия, которое, «пользуясь вольностию, не причесляется ни ко дворянству, ни к хлебопашцам». В 1769 г. в «Положении о среднем роде людей» Екатерина II определила первой статус мещан как податного сословия, которое, тем не менее, имело право собственности (дома, промышленные предприятия и т.п.) и которое запрещалось переводить в крепостные. Звание мещанина стало наследственным. Интересно, что купечество, напротив, ежегодно подтверждало свои сословные права путем уплаты особых взносов.

     На  втором этапе реформы правительство  пошло на создание  привилегированного гильдейского купечества. Важным шагом в достижении этой цели стал Манифест от 17 марта 1775г., в котором императрица разделила купцов по имущественному принципу на три гильдии и предоставила мещанам с капиталом свыше 500 руб. право перехода в купечество 3-й гильдии. В результате гильдейское купечество выделялось в особую корпорацию и получало принципиально новый статус; оно становилось неподатным сословием.

     Заключительным  этапом городской реформы Екатерины  II было издание в 1785г. «Жалованной грамоты городам». Грамота обеспечивала гильдейскому купечеству ряд важнейших привилегий:

• право участия в местном управлении и суде;
• освобождение от личной рекрутской повинности (при условии уплаты 360 руб. с человека);
• телесных наказаний;
• подушной подати.

     Было  окончательно оформлено деление  купечества на три гильдии, создана категория «именитых граждан» (с капиталом свыше 50 тыс.руб.). Кроме того, «Жалованная грамота городам» подтвердила право отпущенных на волю крестьян записываться в мещанство, а «всякому, какого бы ни был состояния» с капиталом свыше 1 тыс.руб. записываться в купеческие гильдии. Однако, ввиду низкого уровня развития городского населения России, этим правом смогли воспользоваться лишь немногие, примерно 12,2% ранее числившихся в купечестве³.

     Городская реформа Екатерины II имела огромное значение для развития купеческого сословия, которое выделялось в особую категорию. Принятием в 1785г. «Жалованной грамоты городам» была окончательно оформлена и существовала без радикальных изменений вплоть до 1861г.

Изменения в положении крестьян

     Екатерина II намеревалась дать жалованную грамоту не только дворянству и городам, но и государственным крестьянам, однако побоялась недовольства дворян. Она понимала, что предоставить права государственным крестьянам означало породить и у помещичьих надежду на свободу. Поэтому императрица не только не отменила крепостное право, но и усилила крепостной гнет в стране. В 1765 г. помещики получили право отправлять своих крестьян в ссылку и на каторгу, а за убийство крепостного полагалось лишь церковное покаяние. В 1767 г. крестьянам запретили жаловаться на помещиков. Крепостное право было распространено и на украинские земли. В итоге правления Екатерины II явилось апогеем крепостничества. Проявление заботы императрицы о крестьянах ограничилась лишь поддержкой крестьянской торговли и мелкой кустарной промышленности. Екатерина II сняла многие ограничения, которым подвергалось мелкое производство в угоду крупному, что способствовало быстрому росту во второй половине XVIIIв.  кустарных производств и различных отхожих промыслов. В результате к концу столетия предпринимательское сословие стало расширяться за счет новой группы – «капитАлистых крестьян», которые сыграли важную роль в становлении рыночных начал российской экономики.

     С 60-х гг.XVIIIв. наметилось изменение политики правительства и по отношению к старообрядцам. Указом 1762г. всем возвращавшимся из-за границы «раскольникам» и их детям предоставлялось право записываться в купечество (при наличии соответствующего капитала) не зависимо от их прежнего состояния. В 1782 г. был отменен двойной размер прямых налогов с раскольников, который был установлен Петром в 1716г.⁴ Эти меры привели к увеличению их численности, в том числе и в составе купечества, с конца XVIII в. позиции купцов-старообрядцев в торгово-промышленной деятельности значительно усилились.

Выводы

     Реформируя  социальную сферу, Екатерина II способствовала развитию сословного строя в России. Вместе с тем эта политика была непоследовательной и противоречивой с одной стороны, императрица заботилась о торгово-промышленном сословии, а с другой – укрепляла зависимость податных сословий и расширяла права и привилегии дворянства

     Важным  итогом социальных преобразований императрицы  стало завершение в России в конце  XVIII столетия процесса формирования сословного строя, сохранившегося до 1917г. В законодательных актах были зафиксированы права и обязанности пяти основных сословий:

• привилегированных (неподатных) – дворянства, духовенства, гильдейского купечества;
• непривилегированных (податных) – мещан и крестьян (государственных крепостных).

Реформы в сфере образования, науки и культуры

     Во  второй половине XVIII в. продолжился  процесс формирования и развития в России светской культуры. Государство активно вторгалось в духовную жизнь общества. Она перестраивалась на принципах рационализма, удовлетворяя государственные потребности в воспитании грамотных и инициативных людей (правда, эта инициативность была ограничена рамками абсолютизма и крепостничества).

     Активные  и постоянные контакты с европейскими государствами способствовали приобщению российского общества к демократическим культурным процессам, проходившим в Западной Европе. Особенность формирования русской национальной культуры в этот период состояла в том, что наряду с демократизацией культуры, утверждением раннебуржуазных элементов в российском обществе сохранялась и укреплялась феодальная сословность. Под влиянием сословности углублялись различия в характере культуры: по социальному признаку она делилась на дворянскую европеизированную и народную патриархальную.

     Реформа в сфере образования. Основным содержанием процесса развития светской культуры во второй половине XVIII в. стало создание государственной системы образования и просвещения. Усилиями Екатерины II в конце столетия наряду с узкопрофессиональной и сословной школой первой половины XVIII в. началось становление общеобразовательной и бессословной школы.

     Создавая  систему школьного образования, Екатерина придавала большое значение начальному и среднему образованию. В 1786 г. по ее указанию были открыты народные училища: 4-классные «главные» в губернских городах и 2-классные «малые» в уездных центрах. В них детей обучали русскому языку, математике, физике, географии, истории. Училища были бессословными, но обучались в них преимущественно дети купцов и мещан; крестьянам они были недоступны, так как располагались в городах, а дворяне предпочитали приглашать к своим детям учителей на дом. И хотя в училищах обучалось немного детей (в 1796 г. чуть больше 17 тыс., или около 0,5% населения¹), их значение е деле просвещения трудно переоценить. К концу XVIII в. главные и малые народные училища, наряду с сословными школами, университетом и гимназиями, составляли основу формирования единой системы образования в России. «Образованность» становится модой и для дворянства.