Средневековое физическое знание

С точки зрения развития техники основным достижением средних  веков стало использование лошади. Средние века были эпохой, когда  лошадь стала первым помощником человека; жизнь европейского крестьянина  стала немыслимой без лошади. Изобретение  стремени привело к широкому распространению  верховой езды. Появление хомута позволило  использовать лошадь на пашне - ведь раньше пахали на быках. Запряженные лошадьми телеги и кареты стали главным средством транспорта. Из других достижений нужно отметить распространение водяных и ветряных мельниц — хотя мельницы появились еще в древнем Риме, их широкое применение относится именно к средним векам. 

Средние века были временем господства кавалерии. В XIII веке в руках  кочевников вновь оказалось новое  оружие — это, был монгольский  лук, “саадак”, стрела из которого за 300 шагов пробивала любой доспех. Это была сложная машина убийства, склеенная из трех слоев дерева, вареных жил и кости и для  защиты от сырости обмотанная сухожилиями; склеивание производилось под прессом, а просушка продолжалась несколько  лет — секрет изготовления этих луков хранился в тайне. Для натяжения  монгольского лука требовалось усилие не менее 75 кг — вдвое больше, чем  у современных спортивных луков  и больше чем у знаменитых английских луков — тех, которые погубили французское рыцарство в битвах при Креси и Пуатье. Саадак не уступал по мощи мушкету, и все дело было в умении на скаку попасть в цель — ведь луки не имели прицела и стрельба из них требовала многолетней выучки.  

Обладая таким всесокрушающим оружием, монголы не любили сражаться  врукопашную. «Вообще они не охотники до ручных схваток, - отмечал известный  историк С. М. Соловьев, - но стараются  сперва перебить и переранить как  можно больше людей и лошадей  стрелами, и потом уже схватываются с ослабленным таким образом  неприятелем. Классическим примером такой  тактики явилась битва с венграми на реке Сайо, когда венгерская рыцарская армия так и не смогла навязать монголам рукопашного боя и была расстреляна из луков во время шестидневного отступления к Пешту. 

Монгольский лук  был фундаментальным открытием, которое породило новую волну  завоеваний. Монголы опустошили половину Евразии, разрушили города и истребили  большую часть населения. Развитие Китая, Ирана, России было отброшено  на столетия назад. Лишь Западной Европе удалось избежать этого страшного  нашествия — и с этого времени  Европа стала убежищем для наук и  искусств.  

Начало Нового времени 

Монгольский лук  недолго господствовал над миром; волею судьбы через столетие на смену  ему пришло еще более грозное  оружие - аркебузы и пушки. Первооткрывателем  пороха был китайский алхимик  и медик Сунь Сымяо, живший в VII веке; он писал в одном из трактатов, что нагревание смеси из селитры, серы и древесного угля приводит к сильному взрыву. В битвах с монголами китайцы использовали пороховые бомбы, которые бросали во врага из баллист — однако это спасло их от поражения. Из Китая порох попал на Ближний Восток; здесь неизвестные арабские мастера создали первую пушку - “модфу”. Поначалу модфа представляла собой выдолбленный деревянный ствол, куда засыпали порох, закатывали камень и производили выстрел. В XII веке стали делать железные модфы, стрелявшие свинцовыми ядрышками - “орехами”. Затем появились большие бомбарды весом в несколько тонн с многопудовыми каменными ядрами - эти орудия предназначались для разрушения крепостных стен. В XIII веке арабы применили бомбарды при осаде испанских городов, а затем, в XIV столетии, с новым оружием познакомилась вся Европа.