Исторический портрет Екатерины II

    В последние годы жизни Екатерина  продолжала разрабатывать планы  серьезных преобразований. Была намечена радикальная реформа центрального управления, введение законодательства о порядке наследования престола, создание высшей судебной инстанции, основанной на выборном представительстве от трех сословий. Однако завершить свою программу  Екатерина не успела. В целом екатерининские реформы явились прямым продолжением преобразований Петра I.

    Что касается внешней политики, то это  была самая блестящая сторона  государственной деятельности Екатерины, произведшая наиболее сильное впечатление  на современников. Вслед за Петром I она считала, что Россия должна занимать активную позицию на мировой арене, вести наступательную, агрессивную  политику. Екатерина сумела понять коренные задачи внешней русской  политики и сумела завершить то, к чему стремились веками русские государи.

    Россия  окончательно закрепилась на Черном море, были присоединены Северное Причерноморье, Крым, Прикубанье. В период ее правления  была принята под российское подданство Восточная Грузия, осуществлены разделы  Речи Посполитой (1772, 1793, 1795).

    5. Личная характеристика 

    Первые  годы правления были для Екатерины  трудным временем. Вступая на престол, она поверхностно знала состояние  текущих государственных дел  в Российской империи и не имела  помощников. Но будучи тонким психологом и прекрасным знатоком людей, императрица  умело формировала свою «команду», не боясь ярких и талантливых  личностей. Екатерина придавала  особое значение подбору чиновников высшего звена, руководствуясь правилом и опытом Петра Великого, которого боготворила. Вот ее слова: «Все на свете  держится людьми... Нужно только их заставить  делать, что нужно, и как скоро  есть такой двигатель, все пойдет прекрасно». При этом Екатерина ничуть не сомневалась, что «в замечательных  людях никогда не бывает недостатка». Именно поэтому екатерининское время  отмечено появлением целой плеяды выдающихся государственных деятелей, полководцев, писателей, художников и музыкантов.

    В увлечении науками и изящными искусствами проявилась ещё одна сторона многогранной, богато одарённой  натуры императрицы. Екатерина занималась коллекционированием: покупала библиотеки, графические и нумизматические  собрания (кабинеты), коллекции живописи и скульптуры; приглашала европейских  художников украшать её дворцы и города. Среди известных приобретений Екатерины  — библиотеки Дидро и Вольтера. За сравнительно короткий срок, не жалея  средств, она купила уникальные живописные собрания таких меценатов, как Брюль  в Дрездене и Кроза в Париже, куда входили шедевры Рафаэля, Пуссена, Ван Дейка, Рубенса, Рембрандта и  других знаменитостей.

    Екатериной II был основан Эрмитаж — богатейшее собрание художественных коллекций  при дворце. Примеру императрицы  следовали её приближённые. Они устраивали в своих городских дворцах  и загородных имениях большие  и малые «Эрмитажи», приобретая вкус к прекрасному, тягу к знаниям  и просвещению.

    Как мы видим, царствование Екатерины II отмечено широкими просветительскими преобразованиями. Императрицей учреждаются институты, кадетские корпуса и воспитательные дома. Но главной заслугой Екатерины в этой области можно считать первый опыт создания в России системы общего начального образования, не ограниченного сословными преградами (за исключением крепостных крестьян). В губернских городах возникают главные, а в уездных — малые народные училища. В Екатеринославе, Пензе, Чернигове и Пскове при содействии государыни и попечении общественности предполагалось учредить университеты.

    Кроме того Екатерина была умна и наблюдательна, и рано сделала вывод, что если нуждаешься в ком-то, то полезнее замечать не слабые стороны другого человека, чтобы ими воспользоваться, а сильные, чтобы на них опереться. В отличие от "русских барынь" она была трудолюбива, с удовольствием сама себя обслуживала, например, стирала, варила себе кофе, могла растопить камин, любила работать в саду, искусно вышивала, иногда занималась резьбой по слоновой кости. Пока ее муж развлекался дрессированием собачек и разыгрыванием кукольных спектаклей, она изучала историю, географию, экономику, философию, знакомилась с трудами Плутарха, Тацита, Монтескье, Вольтера, Дидро, читала русские летописи и т.д. Читала и писала на немецком, французском и русском, но допускала много ошибок. Екатерина сознавала это и однажды призналась одному из своих секретарей, что "могла учиться русскому только из книг без учителя", так как "тетка Елизавета Петровна сказала моей гофмейстейрше: полно ее учить, она и без того умна".

    В общении с подданными Екатерина  была, как правило, сдержанна, терпелива, тактична. Прекрасный собеседник, она  умела и внимательно выслушать  каждого. По ее собственному признанию, она не обладала творческим умом, но хорошо улавливала всякую дельную жизнь  и использовала ее в своих целях. За все время правления Екатерины  практически не было шумных отставок, никто из вельмож не подвергался  опале, не был сослан и тем более  казнен. Поэтому сложилось представление  об этом периоде как «золотом веке»  русского дворянства. Вместе с тем  Екатерина была очень тщеславна  и более всего на свете дорожила своей властью. Ради ее сохранения она  готова пойти на любые компромиссы  в ущерб своим убеждениям. Рассказывают, как один иностранный посол спросил  Екатерину II: «Как вы, Ваше Величество, добиваетесь того, что ваши непослушные  дворяне вас всегда слушаются?»  – «Я никогда не заставляю их делать то, что им невыгодно», – ответила государыня.

      Екатерина II путешествовала по стране. Старалась все увидеть своими глазами, все услышать своими ушами. Также проводились встречи с народом, она общалась не только с вельможами, но и с простыми крестьянами.

    Екатерине II присущи и такие столь необходимые  для верховного правителя качества, как твердость, решительность и  мужество. Не случайно близко знавшие  ее современники называли императрицу  «непоколебимою». И тем не менее, управляя сложным государственным  механизмом, Екатерина оставалась весьма гибким политиком, отнюдь не на словах демонстрируя обстоятельную взвешенность при выборе того или иного подхода: «Действовать нужно не спеша, с осторожностью  и с рассудком». Она с полным основанием относила себя «к таким  людям, которые любят всему знать  причину», и в соответствии с этим старалась принимать адекватные конкретной ситуации решения. Вся жизнь и деятельность Екатерины II были подчинены последовательности.

    Как бы ни относилась сама Екатерина к  религии, положение православной императрицы  обязывало. Внешне она была очень  набожна (совершала продолжительные  богомолья), считала себя главой и  защитницей Русской православной церкви и умело использовала религию  в своих политических интересах. Вера ее, по-видимому, была не слишком  глубока, хотя с годами, быть может, она действительно стала истинной дочерью церкви. В духе времени  она проповедовала веротерпимость. При ней было прекращено преследование  старообрядцев, строились католические и протестантские церкви, мечети, однако по-прежнему переход из православия  в иную веру жестоко наказывался.

    Императрица была убежденной противницей крепостного  права, считая его антигуманным и  противным самой природе человека. В ее бумагах сохранилось немало резких высказываний по этому поводу, а также рассуждений о различных  вариантах ликвидации крепостничества. Однако сделать что-либо конкретное в этой области она не решалась из-за вполне обоснованной боязни дворянского  бунта и очередного переворота. Вместе с тем Екатерина была убеждена в духовной неразвитости русских  крестьян и полагала, что предоставление им свободы таит в себе опасность.

    Желания самой Екатерины были скромными, хотя и определяли многое, если не все  в ее жизни: «Здоровье прежде всего, затем удача, потом радость, наконец, ничем никому не быть обязанной». Современники отмечали, что «она была проста в  домашней жизни», отличалась чрезвычайной умеренностью в пище и питье. Но вместе с тем баснословная пышность русского двора при Екатерине изумляла иностранцев немыслимым соединением азиатской роскоши с европейской утонченностью.

    Хорошо  известно, что время Екатерины II – это расцвет фаворитизма, характерного для европейской жизни второй половины 18 в. Расставшись в начале 1770-х гг. с Григорием Орловым, в  последующие годы императрица сменила  целый ряд фаворитов. При этом она сама всегда «точно определяла степень доверия, границы их вмешательства  в предначертанный ею ход дел». Они «никогда не руководили ею в  делах важных». Лишь двое из ее фаворитов  – Г.Потемкин и П.Завадовский  – стали крупными государственными деятелями. Расставалась со своими любимцами  Екатерина по-доброму, щедро одаривала  их деньгами, дворцами, крепостными. По подсчетам историков, только десяток  из них обошелся казне в сумму, превышавшую годовой бюджет России.

    Всю свою жизнь Екатерина искала мужчину, который был бы ее достоин, разделял бы ее взгляды, увлечения. Она хотела любить и быть любимой. Незаурядная  женщина, одаренная интеллектуально, духовно и физически, она пользовалась неограниченной властью, свободой, независимостью. И в то же время это был не только призыв страсти. Как бы ни велика была ее энергия, как бы ни тверд  был ее ум и как бы ни высоко было ее мнение о себе и своих достоинствах, Екатерина II всегда испытывала необходимость  в мужском разуме и мужской  воле. Когда она писала Потемкину, что без него как без рук  – это не было преувеличением. Судя по всему, найти такого человека ей так и не удалось. Есть, правда, предположение, что она тайно обвенчалась  с Потемкиным, с которым сохраняла  дружеские отношения вплоть до его  смерти. Всевозможные же слухи об оргиях при дворе, склонности Екатерины  к нимфомании и т. п. – не более  чем беспочвенный миф.

    Екатерина II отличалась огромной работоспособностью, силой воли, целеустремлённостью, храбростью, хитростью, лицемерием, неограниченным честолюбием и тщеславием, в общем, всеми чертами, характеризующими “сильную женщину”. Она могла подавлять  свои эмоции в угоду развитому  рационализму. Ей был присущ особый талант завоёвывать общие симпатии.

    6. Историческое значение  деятельности и  оценка историками  и современниками 

    В 1791 г. канцлер А. А. Безбородко по поручению Екатерины II составил перечень достижений её царствования (почти за 30 лет правления на тот момент). И таковой был составлен и выглядел весьма солидно. В списке значились:

    1. Устроено губерний по новому  образцу: 29

    2. Городов построено: 144

    3. Конвенций и трактатов заключено: 30

    4. Побед одержано: 78

    5. Замечательных указов издано: 88

    6. Указов для облегчения народа: 123

    Итого 492 дела. 

    Добавим к этому, что у Польши и Турции были отвоёваны земли с населением до 7 млн. человек; а общая численность  населения империи увеличилась  с 19 млн. человек (1762 г.) до 36 млн. (1796 г.); армия с 162 тыс. человек возросла до 312 тыс.; флот с 21 линейных кораблей и 6 фрегатов усилен до 67 линейных и 40 фрегатов; сумма государственных доходов  с 16 млн. рублей поднялась до 69 млн. рублей; число фабрик увеличилось с 500 до 2 тыс. ; увеличен ввоз - вывоз внешней  балтийской торговли с 9 млн. до 44 млн. рублей; увеличен ввоз - вывоз внешней черноморской (созданной Екатериной) торговли с 390 тыс. до 1 900 тыс. рублей.

    Действительно, 34-летнее царствование Екатерины Великой  оставило яркий след в истории  России. Бросается в глаза неординарность личности императрицы, ее выдающиеся качества государственного деятеля и величие  ею содеянного: если Петр Великий утвердился на берегах Балтики, то Екатерина  Великая - на берегах Черного моря, раздвинув границы на юг и включив  в состав империи Крымский полуостров. У Екатерины нельзя отнять той  чести, что она поняла и счастливо  закончила то, чего не успел закончить Пётр. Одного этого достаточно, чтобы потомки с благодарностью вспоминали её имя.

    Никогда еще за всю историю Россия не достигала  такого могущества и воздействия  на международные отношения. Тот  же А. А. Безбородко говорил, что ни одна пушка в Европе не смела выстрелить без позволения России. И это не было преувеличением. К. Маркс в "Истории  секретной дипломатии XVIII в. ", используя соответствующие документы, бичует "низкопоклонство" английских государственных деятелей и дипломатов перед Россией. Даже учитывая непрофессионализм Маркса как историка и его идеологическую одержимость (вызывавшую неприязнь к "контрреволюционной" России) , эти оценки являются подтверждением небывалого усиления международных позиций России к концу 18 столетия.

    Историческое  значение деятельности Екатерины Великой  определяется довольно легко на основании  того, что было сказано выше об отдельных  сторонах екатерининской политики. Мы видели, что Екатерина по вступлении на престол намечала широкие внутренние преобразования, а в политике внешней отказалась следовать за своими предшественниками Елизаветой и Петром III. Она сознательно отступала от традиций, сложившихся при Петербургском дворе, а между тем результаты её деятельности были таковы, что завершили собой именно традиционные стремления русского народа и правительства. В делах внутренних законодательство Екатерины завершило собой тот исторический процесс, который начался при временщиках.