В битве за Днепр

Армада бомбардировщиков смешалась. Гитлеровцы явно не ожидали, что их будут атаковать штурмовики, мало приспособленные для этой цели. А Ил-2, пройдя сквозь вражеский строй, вновь, несмотря на огонь фашистских воздушных стрелков, развернулись для  атаки и ударили по “юнкерсам” из пушек. Бомбардировщики противника начали сбрасывать бомбы, поспешно разворачиваться и уходить на запад.

— Молодцы, “горбатые”, — похвалил Рязанов.

— Рано благодарите, — сказал Новиков. И действительно, еще одна группа “хейнкелей” приближалась к переправам, готовая нанести удар.

— Капитану Луганскому! — приказал Рязанов. — Не допустить  фашистов к переправам! Сделать все  возможное и невозможное.

Воздушный бой  переместился почти к самим переправам. Танкисты, артиллеристы и пехотинцы  видели, как сверху на “хейнкели” свалились стремительные “яки”. Ведущий истребителей снизу атаковал самолет вражеского флагмана и ударил винтом по его хвостовому оперению. Тот качнулся и, беспорядочно кружась, скрылся в днепровских водах. Вскоре бомбардировщики, потеряв флагмана и несколько других машин, повернули обратно.

— Товарищ маршал, приказание выполнено, бомбардировщики  врага рассеяны, — доложил В. Г. Рязанов.

— Огромное спасибо  и тебе, и твоим летчикам за переправу, — сказал Новиков и распорядился: — Ведущего [108] штурмовиков представить к званию Героя Советского Союза, остальных — к орденам. Капитана Луганского за личную храбрость наградить орденом Александра Невского. Ну а тебе, комкор, задание прежнее—прикрывать захваченный плацдарм и переправы.

В авиационной  поддержке войск, действовавших  на плацдарме, далеко не все обошлось без срывов и промахов.

8 октября восьмерка  штурмовиков 820-го авиаполка во  главе с капитаном Д. А. Нестеренко  в сопровождении четверки Як-1 270-го истребительного авиаполка, которую вел старший лейтенант В. Г. Савицкий, получила задачу штурмовать тапки и автомашины врага в районе Акимовки. Подлетая к линии фронта, ведущий штурмовиков заметил в районе Корнилово, Натальевка четыре большие группы бомбардировщиков противника в сопровождении восьмерки Ме-109. Вся эта армада приближалась к плацдарму. Первая группа “юнкерсов” уже перестроилась и начала с пикирования бомбить боевые порядки наземных войск. Казалось, уже ничто не спасет войска на плацдарме от прицельного бомбометания. И тут появились штурмовики. Капитан Нестеренко, несмотря на то что штурмовиков было почти в три раза меньше, чем вражеских бомбардировщиков, принял решение атаковать их. Находясь на высоте 900 м и имея превышение над группой противника, капитан Нестеренко подал команду “В атаку!” и врезался в строй первой группы Ю-87, которая была тут же рассеяна и сбросила бесприцельно бомбы.

Быстро оценив обстановку, Нестеренко довернул машину и с кабрирования с небольшой  дистанции открыл огонь по “юнкерсам”. В результате успешной атаки он сбил один Ю-87, а его ведомые подожгли еще три машины. Строй “юнкерсов” распался. Выйдя из атаки, Нестеренко увидел еще одну группу Ю-87, атаковал ее и лично сбил еще один “юнкерс”. Всего в этом бою группа Нестеренко сбила восемь Ю-87, а истребители сопровождения два Ме-109{12}.

Командующий Степным  фронтом генерал армии И. С. Копст, наблюдавший за воздушной схваткой, был в этот день недоволен действиями авиаторов. В книге “Записки командующего фронтом 1943 — 1945” написано: “Не  в укор будет сказано, но на сей раз мои авиа- ционные [109] командиры корпусов были не на высоте положения: не сумели организовать прикрытие переправы и плацдарма с воздуха. Погода была ясная и вполне благоприятствовала работе авиации. Поле боя прямо перед нами прекрасно было видно. В первую очередь я высказал неудовольствие командиру корпуса истребителей И. Д. Подгорному и потребовал от него обеспечить непрерывное патрулирование над плацдармом, перехватывать и уничтожать вражеские бомбардировщики в воздухе. В. Г. Рязанову приказал массированными ударами штурмовиков с противотанковыми бомбами волна за волной штурмовать немецкие танки, атакующие наши войска на плацдарме. М. С. Шумилову поставил задачу ориентировать командиров корпусов и дивизий, ведущих бой на плацдарме, о мерах, принятых с нашей стороны, для отражения наземных и воздушных атак немцев.

(...)Вскоре положение  начало понемногу выправляться. Долго не ладилось, правда, управление  истребителями со стороны И.  Д. Подгорного. Но у В. Г. Рязанова  дело пошло лучше: его девятки одна за другой появлялись над полем боя, смело били неприятельские танки. Здесь же на НП М. С. Шумилова В. Г. Рязанов имел свою радиостанцию и, видя поле боя, хорошо наводил свои штурмовики.

Когда наша авиация  стала действовать более организованно и ударили залпы сотни орудий и “катюш”, положение войск на плацдарме улучшилось. Неприятельские танковые атаки были приостановлены. Теперь войска и переправы с воздуха были прикрыты. Наши штурмовики непрерывно бомбили вражеские войска и его тапки. Наступил перелом в обстановке. Бородаевский плацдарм был удержан”{13}.

Вслед за тем  последовали необходимые выводы: начальник штаба 4-го истребительного  авиакорпуса полковник И. О. Коробко, не сумевший своевременно выслать усиление, в тот же день был отстранен от занимаемой должности. Его заменил полковник А. С. Простосердов. Были приняты и другие организационные меры, направленные на улучшение прикрытия войск большими группами истребителей.

15 октября противник  оказал упорное сопротивление  наступлению войск 5-й и 7-й гвардейских армий на рубежах [110] Корнилове, Натальевка, Бородаевка, Анновка и Тарасово, Григорьевка. Учитывая это, полки 1-го штурмового авиакорпуса в течение дня шестерками и девятками под командованием подполковника Д. К. Рымшина и майоров А. П. Матикова, Г. У. Чернецова подавили все огневые средства противника в этом районе, произведя 135 боевых вылетов. Войска гвардейских армий перешли в наступление и овладели укрепленным рубежом противника.

В одном из боевых вылетов геройски погиб старший летчик 673-го штурмового авиаполка младший лейтенант И. К. Джинчарадзе. В этот день он вылетел на штурмовку ведущим группы. При подходе к цели в его самолет попал зенитный снаряд, в кабине запахло гарью, мотор начал давать перебои. Джипчарадзе приказал стрелку:

— Самолет подбит. Прыгай!

Стрелок секунду  помолчал, затем с придыханием  ответил:

— Я останусь с тобой, командир.

— Прыгай! Немедленно прыгай! — приказал Джинчарадзе  и, включив передатчик, послал в эфир слова: — Прощайте, товарищи. Идем на батарею.

Заместитель командира  эскадрильи младший лейтенант А. А. Рогожин, лучше других знавший  Джинчарадзе, понял все значение этих простых слов. Накренив машину, он видел, как штурмовик Исрафила Джипчарадзе приближался к батарее. Фашисты уже заметили необычность поведения подбитого “ила”. Орудийные расчеты заметались, стали разбегаться в стороны. Еще мгновение — и тяжелый штурмовик смел одно за другим несколько орудий. Потом рванула вверх вспышка огня — взорвались баки штурмовика, и сплошная пыльная завеса повисла над артиллерийской позицией.

Всего полгода  воевал мужественный летчик. Он произвел 92 боевых вылета, в ходе которых уничтожил  и повредил 27 танков, 82 автомашины, 6 самолетов на аэродромах. 4 февраля 1944 года за мужество и героизм, проявленные в боях, Исрафилу Кемаловичу Джинчарадзе было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Своими действиями авиаторы оказали существенное влияние  на ход операции по удержанию и  расширению плацдарма. Советские войска по проложенному штурмовиками пути теснили противника, овладевая новыми вражескими опорными пунктами и узлами сопротивлений, [111] В октябре летный состав 1-го штурмового авиакорпуса произвел 3070 боевых вылетов. Бомбоштурмовыми ударами летчики и воздушные стрелки уничтожили и повредили 242 танка, 936 автомашин, 23 батареи полевой и зенитной артиллерии, 36 железнодорожных вагонов, 20 складов с боеприпасами, 22 самолета на аэродромах, 5 паровозов, 12 автоцистерн, уничтожили сотни гитлеровских солдат и офицеров. В воздушных боях ими было сбито 29 вражеских самолетов{14}.

Дивизии и полки 4-го истребительного авиакорпуса  выполняли задачи по прикрытию войск 2-го Украинского фронта на поле боя  и переправ через Днепр. В октябре  летчики корпуса, несмотря на усложнение обстановки в воздухе, выполнили 2049 боевых вылетов, провели 175 воздушных боев, в ходе которых сбили 276 фашистских самолетов. Особенно напряженную боевую работу летчики-истребители выполнили в первой половине месяца, когда гитлеровцы пытались отбросить советские войска с правого берега Днепра и усилили действия своей бомбардировочной авиации по группировкам 2-го Украинского фронта на поле боя и по переправам. По нескольку раз в день летчики вылетали на прикрытие. Счет шел на минуты: одна группа улетала, тут же появлялась следующая. Иногда группы по приказу генерала И. Д. Подгорного перенацеливались — высылались на прикрытие других, более ответственных участков. Среди тех, кто отличился в боях, были летчики 240-го истребительного авиаполка И. Н. Кожедуб, К. А. Евстигнеев, В. Ф. Мухин, Б. В. Жигуленков, А. С. Амелин, П. А. Брызгалов.

Нередко летчики  полка вылетали большими группами, которые возглавляли командир полка  майор С. И. Подорожный или его  заместитель капитан Ф. Г. Семенов. В групповых боях крепла дружба между  эскадрильями, рос боевой счет полка. 1 октября десятка Ла-5 под командованием лейтенанта И. Н. Кожедуба, прикрывая войска в районе Бородаевки, встретила большую группу вражеских бомбардировщиков в сопровождении восьмерки истребителей. Десять против пятидесяти восьми! Но у советских летчиков было преимущество: высота и внезапность.

Краснозвездные  истребители свалились сверху на вражеские самолеты. Стремительной  атакой они рассеяли первую группу “юнкерсов”, не дали им отбомбиться. [112] Вторая группа противника пыталась произвести заход ни передний край советских войск, но “лавочкины” атаковали их, уничтожив четыре самолета. Два из них сбили И. Н. Кожедуб и его ведомый лейтенант В. Ф. Мухин.

2 октября пятерка  истребителей во главе с Кожедубом  прикрывала переправу через Днепр и наземные войска на участке Дериевка, Мишурин Рог, где встретила группу бомбардировщиков и сопровождающих их “мес-сершмиттов”. В завязавшемся бою советские летчики уничтожили семь “юнкерсов”, один истребитель Ме-109.

Иван Никитович  Кожедуб родился в 1920 году. После окончания в феврале 1940 года Шосткинского аэроклуба поступил в Чугуевское училище летчиков, а после его окончания был оставлен там же в качестве летчика-инструктора. В марте 1943 года ему удалось вырваться на фронт. Первую победу в воздушном бою он одержал в июле над Курской дугой, а вскоре стал признанным воздушным бойцом. В небе он правильно и быстро оценивал обстановку, умело применял маневр, хорошо взаимодействовал с ведомыми. Его отличали смелость и тонкий расчет, поиск нового в тактике.

За 26 месяцев, проведенных  на Воронежском, Степном, 2-м Украинском, 3-м Прибалтийском и 1-м Белорусском  фронтах, И. Н. Кожедуб совершил 330 боевых вылетов, провел 120 воздушных боев и  уничтожил 62 вражеских самолета.

Звание Героя  Советского Союза И. Н. Кожедубу присвоено 4 февраля 1944 года, 19 августа за новые подвиги он был удостоен второй медали “Золотая Звезда”, а 18 августа 1945 года стал трижды Героем Советского Союза.

В этот же день отличился  командир эскадрильи старший лейтенант  А. С. Амелин. Прикрывая войска в районе Мишурин Рог, группа Амелина в составе четырех “лавочкиных” атаковала восьмерку истребителей противника, сопровождавших большую группу бомбардировщиков, и сковала их боем. В завязавшейся схватке было сбито пять “мессершмиттов”. Вторая группа советских истребителей во главе с капитаном К. А. Евстигнеевым атаковала “юнкерсы” и уничтожила два из них.

3 октября эскадрилья  Евстигнеева, прикрывая, наземные  войска на правом берегу Днепра, вступила в бой с группой  бомбардировщиков и истребителей врага. Снова отличился Евстигнеев, увеличив счет сбитых самолетов противника. А всего за двадцать октябрьских дней [113] 1943 года мужественный воздушный боец уничтожил тринадцать фашистских самолетов. Евстигнееву не раз приходилось сопровождать на территорию врага 'бомбардировщики, блокировать аэродромы противника, летать на разведку войск и боевой техники фашистов, на перехват, свободную “охоту”. Но особенно часто вылетал он на прикрытие наземных войск на линии фронта. И не было случая, чтобы он пропустил врага, дал ему возможность прицельно отбомбиться, уйти безнаказанно. Пехотинцы и артиллеристы, танкисты и кавалеристы знали: если в воздухе дежурит эскадрилья капитана Евстигнеева, то фашистские летчики на этом участке не прорвутся.

Кирилл Алексеевич Евстигнеев родился в 1917 году, в 1938 году его приняли в школу военных летчиков, а когда началась война, он был уже летчиком-инструктором. После настойчивых просьб в марте 1943 года он получил назначение на фронт, а боевое крещение получил на Курской дуге. До конца войны К. А. Евстигнеев совершил 300 боевых вылетов, участвовал в 120 воздушных боях, сбил 56 вражеских самолетов. В небе войны Евстигнеев показал себя не только бесстрашным летчиком, но и одаренным тактиком, мастером одиночного и группового воздушного боя.

2 августа 1944 года за мужество и отвагу  К. А. Евстигнееву было присвоено  звание Героя Советского Союза,  а 23 февраля 1945 года он удостоен  второй медали “Золотая Звезда”.