Сподвижники Екатерины II

      Обычно расставание с фаворитом  Екатерина сопровождала щедрыми  наградами: деньгами, крепостными,  драгоценностями и т. д. Не  обошлось без пожалований и на этот раз: 21 марта 1776 года императрица известила Потемкина о пожаловании ему княжеского достоинства Римской империи. Отныне  Потемкин стал светлейшим князем.

       Но как мы уже сказали, не  смотря на то, что любовь осталась  в прошлом, Потемкин, оставался столь же важен для Екатерины, как и она для него. Это подтверждает переписка императрицы с князем. Так в одном из писем Потемкин выразил горячее желание служить императрице: "Моя душа бесценная, ты знаешь, что я весь твой, и у меня только ты одна. Я по смерть тебе верен, и интересы твои мне нужны".⁶²

      Императрица была вполне уверена  в готовности Потемкина выполнить  самое сложное или деликатное  поручение: "Видит Бог, что я  тебя люблю и чту, яко умнейшего  и вернейшего друга", - писала императрица в конце 1782 года.⁶³  Григорий Александрович же никогда не забывал, что он всем обязан Екатерине. В 1789 году он писал ей: "Ты едина моя мать, ты от первой степени офицера возвела меня на вышний, ты подала мне способы оказаться достойным".⁶⁴

     Потемкин знал, что у него много завистников и врагов: "Я у вас в милости, так что ни по каким обстоятельствам вреда себе не ожидаю, но пакостники мои неусыпны в злодействе, конечно, будут покушаться. Матушка родная, избавьте меня от досад: опричь спокойствия нужно мне иметь свободную голову". Императрица заверила князя: "Злодеи твои, конечно, у меня успеха иметь не могут".⁶⁵

          И действительно, положительных  отзывов о светлейшем князе  оставленных его современниками, гораздо меньше, чем негативных.

      Де Линь писал: “в Потемкине  заметна странная смесь гениальности  с цинизмом, образования с грубостью  нравов, чрезмерной европейской  утонченности с азиатским варварством,  громадных предположений на пользу  государства с мелочным корыстолюбием  и самолюбием.”⁶⁶

        Недоброжелатель Потемкина Массой  оставил о нем язвительный  отзыв: "Он создавал или уничтожал  все, он приводил в беспорядок  все. Когда его не было, все  говорили лишь о нем; когда  он находился в столице, никого  не замечали, кроме него. Вельможи, его ненавидевшие и игравшие некоторую роль разве только в то время, когда князь находился в армии, обращались в ничто при его возвращении..."⁶⁷

      Из отечественных современников,  к панегиристам князя относится  Мария Федоровна, супруга наследника Павла Петровича, писавшая: "Карьера этого необыкновенного человека была блестящей; ум и способности его были громадными, и думаю, что трудно и даже невозможно начертить его портрет".⁶⁸

    Отзывы же других мемуаристов  сплошь негативные.  Так А. Т.  Болотов писал, что смерть князя "поразила всю Россию не столько огорчением, сколько радостью". Но Самым ярым ненавистником Потемкина был Ф. Ф. Ростопчин, в одном из писем он писал: "Смерть совершила свой удачный удар. Великий муж исчез; об нем сожалеют... разве только гренадеры его полка, которые, лишась его, лишились привилегии воровать безнаказанно.”⁶⁹

  Хотя  сложно сказать точно, заслужил  ли Потемкин столь негативных  отзывов или же они вызваны  завистью современников, к его  высокому положению в глазах  императрицы и к его блестящей карьере. Так или иначе, стоит отметить, что все проекты, вышедшие из его головы, имели счастливый успех, и конечно самой главной его заслугой, была деятельность князя на юге России.

      Указом 31 марта 1774 года Потемкин  был назначен губернатором Новороссийской губернии. В этом же году был заключен  Кючук-Кайнарджийский мир, по которому к России отошли крепости Керчь и Еникале в Крыму на побережье Керченского пролива, крепость Кинбурн, охранявшая выход в Черное море из Днепра, а также пространство между Днепром и Бугом и огромные территории к востоку от Азовского моря. Этот же мир предусматривал независимость Крыма от Османской империи. Важность этих условий договора определялась тем, что Россия с одной стороны утвердилась в Северном Причерноморье и обеспечила себе выход в Черном море, а с другой - обеспечила безопасность своих южных владений от набегов крымских татар, формально лишившихся поддержки Османской империи.

       Перед Потемкиным встала главная задача – хозяйственного освоения территории, в состав которых помимо Новороссийской губернии, вошла вновь образованная Азовская, и начать надо было с заселения этого, тогда еще пустынного края.

       С этой целью еще в 1764 году был разработан план земельных раздач всем переселенцам, за исключением помещичьих крестьян; вся территория разбивалась на участки в 26 десятин на земле с лесом и 30 десятин в безлесных. Поселенцы освобождались от уплаты налогов на срок от 6 до 16 лет. Эффективность плана 1764 года была невелика, и Потемкин ввел новшества, которые должны были стимулировать поток переселенцев и повысить заинтересованность помещиков в переводе своих крестьян из центральных неплодородных уездов на тучный чернозем Северного Причерноморья: он увеличил размер дач для крестьян и горожан вдвое - до 60 десятин, а размер дач для помещиков до 12 тысяч десятин. Вербовщики переселенцев получали денежное вознаграждение, а наиболее активные из них - даже дворянское звание, известно, что купец Алексей  Кунин, за переселение 150 человек, был в 1780 году пожалован капитанский чин.

      И если к 1774 году население Новороссийской губернии составляло около 200 тысяч человек, то через два десятилетия оно возросло более чем вчетверо и достигло 820 тысяч человек.

    Так же с именем светлейшего князя связано образование новых городов. Одним из таких городов стал основанный в 1778 году город Херсон. Ему предназначалась роль главной базы строившегося Черноморского флота, а также порта, связывавшего Россию с Османской империей и странами Средиземноморья. В том же 1778 году на берегу реки Кильчени Потемкин заложил еще один город - Екатеринослав, призванный закрепить славу императрицы в освоении края. Вскоре, однако, было обнаружено, что место для города избрали неудачно, и город перенесли на Днепр.

    Не менее важной сферой деятельности Потемкина можно считать его активное участие в присоединении к России Крыма.

        По условиям Кючук-Кайнарджийского договора Крымское ханство объявлялось независимым государством. Конечно,в целом, независимость была фиктивной, так как, ханство не располагало собственными силами, для защиты территорий. Фактически Крым превратился в арену соперничества России с Османской империей за ханский трон и каждая из сторон желала видеть на нем своего ставленника.

      Крымским ханом после заключения Кючук-Кайнарджийского мира стал ориентировавшийся на Россию Сагиб-Гирей; однако, опираясь на военную поддержку Османской империи, его в 1776 году лишил трона Девлет-Гирей. Сагиб-Гирей обратился за помощью к России, и Екатерина велела Суворову двинуться в Крым, чтобы восстановить власть своего ставленника.

     Григорий Александрович искусно  разжигал интерес императрицы  к Крыму, известно, что он писал  ей: "Крым положением своим, - рассуждал князь, - разрывает наши границы. Нужна ли осторожность с турками по Бугу или со стороны кубанской - в обоих сих случаях и Крым на руках. Тут ясно видно, для чего хан нынешний туркам неприятен: для того, что он не допустит их чрез Крым входить к нам, так сказать, в сердце. Положите же теперь, что Крым ваш и что нету уже сей бородавки на носу - вот вдруг положение границ прекрасное: по Бугу турки граничат с нами непосредственно, потому и дело должны иметь с нами прямо сами, а не под именем других. Всякий их шаг тут виден. Со стороны Кубани сверх частных крепостей, снабженных войсками, многочисленное войско Донское всегда тут готово".⁷⁰

   Долго убеждать Екатерину не  было нужды, тем более, что  Потемкин предложил перечень мер, способных сковать силы турок и удержать их от объявления войны: увеличить численность войск на западной границе с Турцией, а также на Кубани и Кавказе. Для экономической изоляции Османской империи Потемкин рекомендовал отправить в архипелаг флот с задачей воспрепятствовать доставке продовольствия из Египта и с островов.             

         Напротив, императрица торопила Потемкина, желая завершить присоединение как можно быстрее, 9 мая 1782 года она пишет ему: "Прошу тебя всячески: не мешкай занятием Крыма".⁷¹ Но хитрый  план  Потемкина заключался в том, чтобы организовать присоединение так, чтобы татары сами попросили об этом императрицу. Медлительность Потемкина как раз и объяснялась тем, считает Н.И. Павленко, что отрекшийся от ханского престола в пользу российской императрицы правитель все еще находился в Крыму и татары отказывались присягать Екатерине до тех пор, пока он не покинет полуостров. Указ о присоединении Крыма к России был обнародован 8 апреля 1783 года, а светлейший князь теперь стал Потемкин-Таврический.

      Теперь основной заботой Потемкина  стало хозяйственное освоения  Таврической области. Задача состояла в том, чтобы увеличить численность жителей Крыма за счет переселения туда государственных крестьян, отставных солдат, рекрутов, выходцев из Турции, а также беглых крестьян. Выходцам из Польши и старообрядцам гарантировалось свободное выполнение обрядов. В 1785 году Потемкин распорядился о переселении в Крым рекрутских жен и вдов. По данным на 1786 год, из переведенных туда 1497 женщин 1032 являлись солдатскими женами, а остальные 465 - одинокими, которые тут же были выданы замуж.⁷²

       Не забыты были интересы верхушки татарского общества. Хану, поселившемуся в России, Екатерина пожаловала колоссальный по тем временам пенсион - 200 тысяч рублей в год. Татарской знати в количестве 334 человек в 1791 году были предоставлены права и привилегии российского дворянства.

       Еще одной сферой деятельности князя Таврического  была - Военно-административная, которая развернулась на двух поприщах: в качестве президента Военной коллегии и создателя военно-морского флота на Черном море. Современники резко отрицательно отзывались об управлении князем Военной коллегией. А. А. Безбородко извещал своего приятеля С. Р. Воронцова в 1784 году: "По Военной коллегии не занимается он кроме секретных и самых важных дел, дав скорее течение прочим".⁷³

      Князь Ю. Я. Долгорукий тоже разделял мнение о неспособности Потемкина управлять Военной коллегией: "В начальство Чернышева армейские дела шли, можно сказать, по музыкальным нотам, а Потемкин в армии все расстраивал... Гусарские полки, кои были всегда хороши, переделал в легкоконные".⁷⁴

    По мнению историков, недостатки  управления, которые отмечали современники  Потемкина, были обусловлены тем, что Военная коллегия находилась в столице империи, а ее президент бывал в Петербурге лишь наездами, что не способствовало укреплению дисциплины.

    Однако среди солдат Потемкин оставил добрую память о себе, и главную роль здесь сыграло введение новой формы одежды в 1784 году.  По форме того времени вся армия причесана была с буклями, длинными косами и пудрой, зимой одеты были в длинные мундиры, летом- в красные камзолы с рукавами. Потемкин же велел: волосы стричь в кружок, как можно ниже, вместо долгополых мундиров сделаны были куртки, на лето все нижние чины имели кители из фламского полотна с широкими шароварами. Словом, как надписал сам светлейший князь, на докладе, представленном на утверждение императрице: “Туалет солдатский должен быть таков, что встал, то готов”.⁷⁵

           Потемкину принадлежит слава  основателя Черноморского военно-морского  флота. В 1781 году Первый линейный  корабль "Слава Екатерины"  был спущен на воду. Корабли  и Фрегаты сооружались на верфях  Херсона, Таганрога и Севастополя. Князь облюбовал бухту близ татарской деревни Ахтиар и превратил гавань, лучше которой не было, по его мнению, во всем свете, в стоянку Черноморского флота, названную им Севастополем. Укреплять Севастополь Потемкин начал сразу же после присоединения Крыма к России.

         Когда началась русско-турецкая война 1787-1791 годов, Григорию Александровичу пришлось выполнять непривычные для него обязанности главнокомандующего русскими войсками. В самом начале войны Екатерина заверила фельдмаршала в полном к нему доверии и готовности защищать его от нападок - "чтоб тебе никто и ничем помеху не сделал, ниже единым словом. И будь уверен, что я тебя равномерно защищать и оберегать, намерена, как ты меня от неприятеля...".⁷⁶

         В самом начале войны Потемкин серьезно заболел. В письмах к государыне он пишет: “"...Я в слабости большой, забот миллионы, ипохондрия пресильна. Нет минуты покою. Право не уверен, надолго ли меня станет. Ни сна нету, ни аппетиту".”⁷⁷

     В ответ императрица успокаивала, обнадеживала и придавала его здоровью государственное значение: "Вы принадлежите государству и мне, - писала она 24 сентября 1787 года, - вы должны, приказываю вам, беречь свое здоровье". ⁷⁸

     Находясь в Елизаветграде, Потемкин решил овладеть Очаковым, возложив на себя руководство операцией. Однако она не принесла ему лавров талантливого полководца. Напротив, его подвели качества отнюдь не присущие одаренному военачальнику: медлительность, нерешительность, отсутствие чутья и здравого расчета. Активных боевых действий для овладения Очаковым князь не предпринимал вплоть до конца 1788 года и Неизвестно, сколь долго Потемкин не предпринимал бы решительных действий и зря терял солдат от небывалой в этих краях холодной зимы, если бы 5 декабря ему не объявил дежурный генерал, что осаждавшие лишены топлива и хлеба.