XVIII век. Послепетровский период истории России

В правление Павла I возвысились гатчинские выходцы, подхалимы  и карьеристы, — Аракчеев, Кутайсов, Обольянинов. 

Недовольство во всех слоях общества нарастало. Не чувствуя и не понимая этого, Павел I запретил выезд молодых людей за границу  на учёбу, из-за границ был закрыт ввоз книг, вплоть до нот, закрыты частные  типографии. Дошло до того, что устанавливалось  время, когда в домах полагалось тушить огни. Из русского языка изымались  слова «гражданин», «отечество»  и др. 

Подозрительность  и недоверчивость Павла достигли апогея, он не верил даже членам своей  семьи и собирался передать престол  племяннику Марии Фёдоровны, вюртембергскому  принцу Евгению, устранив наследника —  своего сына Александра. 

Следует отметить, что  в целом короткое царствование Павла I, его политика и личность некоторыми историками оцениваются совершенно иначе. Например, Натан Эйдельман  считает Павла умным, последовательным и прогрессивным политиком, не понятым  своим временем. Большинством современных  историков эта точка зрения не разделяется. 

Внешняя политика 

Отличалась бессистемностью  и произволом. Россия меняла союзников  в Европе как перчатки. Незадолго  перед смертью Павел послал в  поход на Индию войско Донское  — 22 507 человек без обоза, припасов и какого-либо стратегического плана. Поход был отменён сразу после  гибели Павла. 

Заговор и смерть 

Павел I был задушен  в собственной спальне 11 марта 1801 в Михайловском замке. В заговоре участвовали Аграмаков, Н. П. Панин, вице-канцлер, Л. Л. Бенингсен, командир Изюминского легкоконного полка  П. А. Зубов (Фаворит Екатерины), Пален, генерал-губернатор Петербурга, командиры  гвардейских полков: Семеновского —  Н. И. Депрерадович, Кавалергардского —  Ф. В. Уваров, Преображенского — П. А. Талызин.). 

Изначально планировалось  свержение Павла и воцарение  английского регента. Возможно, В. П. Мещерский, в прошлом шеф Санкт-Петербургского полка, квартировавшего в Смоленске, написал донос царю, возможно —  генерал-прокурор П. Х. Обольянинов. В  любом случае заговор был раскрыт, были вызваны Линденер и Аракчеев, но это лишь ускорило исполнение заговора и подписало Павлу смертный приговор. По одной версии убит Николаем Зубовым (зять Суворова, старший брат Платона  Зубова), который ударил его массивной  золотой табакеркой в висок. Согласно другой версии, Павел был задушен  шарфом или задавлен группой заговорщиков, которые, наваливаясь на императора и друг друга, не знали в точности, что происходит. Приняв одного из убийц  за сына Константина, закричал: "Ваше Высочество, и вы здесь? Пощадите! Воздуху, Воздуху!.. Что я вам сделал плохого?" Это были его последние слова. 

Вопрос о том, знал ли и давал ли санкцию на дворцовый  переворот и убийство своего отца Александр Павлович, долгое время  оставался невыясненным. По воспоминаниям  князя А. Чарторыйского, мысль о  заговоре возникла чуть ли не в первые дни правления Павла, но переворот  стал возможным только после того, как стало известно о согласии Александра, который подписал соответствующий  секретный манифест, в котором  признавал необходимость переворота и обязывался не преследовать заговорщиков после восшествия на престол. Один из организаторов заговора граф Пален  писал в мемуарах: «Великий князь  Александр не соглашался ни на что, не потребовав от меня предварительно клятвенного обещания, что не станут покушаться на жизнь его отца; я  дал ему слово: я не был настолько  лишён смысла, чтобы внутренне  взять на себя обязательство исполнить  вещь невозможную, но надо было успокоить  щепетильность моего будущего государя, и я обнадёжил его намерения, хотя был убеждён, что они не исполнятся». 

Вероятнее всего, сам  Александр, как и граф Пален, прекрасно  понимал, что без убийства дворцовый  переворот будет невозможен, так  как добровольно Павел I от престола не отречётся, а оставить его в  живых — пусть даже в тюрьме — значит вызвать бунт вышколенных  Павлом войск. Таким образом, подписывая манифест, Александр подписал тем  самым смертный приговор отцу.